– Посмотри, какой мужчина пропадает! И дети уже есть – не нужно рожать, сплошное удобство!
– Ну так если такой ценный – сама и бери!
– Ой, мне моего пьяничку хватает с головой, спасибо. А вот ты подумай хорошенько – потом локти кусать будешь.
Полина назло себе старалась обходить стороной среднюю группу, чтобы даже случайно не столкнуться с Романом – чужие дети ей были ни к чему, да и он вовсе не Анатолий, чтобы за ним бегать. Но Ульяна, если уж что-то решила – переубедить её было невозможно. Когда Дарина ушла на больничный, Ульяна без лишних разговоров поставила Полину в среднюю группу.
Сначала Полина старалась держаться подальше от Романа, хотя он сразу её узнал и искренне обрадовался.
– Вы теперь постоянно у нас будете работать?
– Нет-нет, я только временно заменяю Дарину.
– Жаль…
Но ведь вечно прятаться невозможно да и глупо это – она же не девчонка. Постепенно Полина начала выходить в раздевалку в то время, когда он приходил за Маргаритой. Перекидывались парой слов о погоде или детях. Его серые спокойные глаза смотрели на неё с мягким интересом, и внутри становилось удивительно тепло — словно осенью вдруг выглянуло летнее солнце.
Однажды вечером, пока Маргарита возилась с курткой, Роман неожиданно спросил:
– А вы чем заняты будете в субботу?
Полина немного растерялась.
– Да вроде ничем особенным…
– Может, сходите со мной в театр? У меня два билета — дочке подарили на день рождения, а она идти отказалась.
Будто бы случайно предложил — просто билеты пропадают. Но ведь мог бы позвать кого угодно… Почему именно её?
– Ну… можно попробовать.
Позже Полина узнала: идею пригласить её подбросила тоже Ульяна — та вообще любила устраивать личную жизнь окружающим. Впрочем, за это Полина была ей только благодарна: Роман оказался совсем другим человеком — не тем молчаливым уставшим отцом из группы. Под внешней замкнутостью скрывался человек тонкий и внимательный: с лёгкой грустью во взгляде и доброй улыбкой на губах. Он ей очень понравился.
Они начали встречаться осторожно — будто боялись спугнуть хрупкое счастье. Постепенно строили свой маленький мир заново. Когда пришло время знакомиться с детьми, Маргарита сразу потянулась к ней — вспомнила добрую воспитательницу из замены. Подросток Давид отнёсся к Полине спокойно и учтиво — без лишних эмоций. А вот Кристина… Шестнадцать лет: ледяной взгляд исподлобья, язвительная усмешка и громкие разговоры с отцом о матери при Полине; хлопанье дверью стало привычным фоном. Конечно же, это ранило Полину до глубины души; но Роман старался её поддерживать:
– Не бери близко к сердцу – возраст такой… Со временем привыкнет.
Кристине пришлось привыкать не только к тому факту, что отец теперь рядом с другой женщиной – перемены были куда глубже: спустя полгода Роман сделал предложение Полине. Всё произошло просто: они сидели вечером за чаем дома; никаких ресторанов или сюрпризов – он просто сказал: «Ты выйдешь за меня?» И она ответила: «Да». Без пафоса — зато по-настоящему искренне. И тогда внутри у неё впервые за долгое время стало по-настоящему спокойно – как будто старые душевные раны начали затягиваться сами собой.
Они собрали детей в гостиной сообщить новость. Маргарита захлопала в ладоши от радости; Давид пожал плечами: «Ну ладно… поздравляю». Кристина сидела молча с телефоном в руках; лицо оставалось неподвижным маской.
– Простите великодушно… но я это «радостное» мероприятие пропущу, – процедила она сквозь зубы язвительно.
Полина чувствовала напряжение каждой клеточкой тела — но изменить ничего не могла. Она пыталась найти подход к девушке снова и снова… Но слова Романа были правдой: подростковый возраст редко бывает простым для новых отношений в семье. Отказаться же от свадьбы она тоже не могла — ведь чувства к Роману были настоящими; а мечта наконец-то начинала обретать форму… Ведь раньше у неё никогда не было настоящего свадебного торжества! Ей ужасно хотелось красивое платье… Она часами листала маркетплейсы и просматривала объявления о продаже б/у нарядов — всё было либо слишком дорогое либо совсем неподходящее…
И тогда Роман решил порадовать свою будущую жену: протянул ей конверт с деньгами.
– Это тебе на платье… Хочу, чтобы ты выбрала самое-самое красивое! – сказал он нежно; его глаза светились радостью.
Тишину внезапно прорезал холодный голос Кристины:
– Прекрасно… На платье деньги нашлись! А когда я просила репетитора по математике нанять – ты говорил денег нет! Значит дело вовсе не в деньгах… Просто на меня жалко тратиться!
Улыбка медленно исчезла с лица Романа; вместо неё появилась растерянность вперемешку с болью. Полина крепче прижала конверт к груди — он вдруг стал таким тяжёлым…