Тамара, как обычно, занималась укладыванием своей дочери Алины спать. Девочка вертелась с боку на бок и категорически отказывалась слушать сказку. Вместо этого она попросила мать рассказать что-нибудь о её отце, который скончался пару лет назад.
— Твой папа был очень смелым человеком, — начала Тамара мягким голосом. — Он трудился альпинистом в строительной организации. Ему доверяли самые рискованные высоты. И знаешь, он невероятно тебя обожал. Всегда называл тебя своей принцессой, — добавила она с лёгкой грустью в глазах.
Алина наконец успокоилась и, засыпая, больше не задавала вопросов о том, как погиб её отец. Она даже не подозревала, что причиной его смерти стала трагическая авария на работе из-за отсутствия необходимого оборудования. Руководство экономило на элементарных средствах безопасности, и теперь Игоря уже не было в живых. Ему едва исполнилось тридцать, и вся жизнь была ещё впереди.
Тамара уложила дочь спать и легла сама. Однако сон не приходил. Мысли о прошлом тревожно крутились в её голове. В их небольшой однокомнатной квартире в Кременчуге, где всё напоминало о семейных утрат, женщина никак не могла отвлечься от воспоминаний о родителях. Они оба погибли от алкогольной зависимости, несмотря на все её попытки им помочь. На чувства дочери они давно перестали обращать внимание, зато рюмка всегда была важнее. Даже внучкой они не интересовались. После их смерти квартира досталась Тамаре, но радости это особой не принесло. Только горечь и боль утраты. Лишь спустя час, пролитых немало слёз, Тамара смогла немного прийти в себя и заснуть.
Утро началось с суеты. Мать и дочь чуть не проспали школу и работу. Тамара поспешно натянула на Алину её не совсем новую школьную форму. Одежду девочке она приобретала с рук, по объявлениям. К счастью, рядом всегда была добрая соседка Надежда Петровна. Она помогала с Алиной: водила её в школу, читала сказки и играла с ней. Без этой поддержки Тамаре пришлось бы сложно. Коллеги же в магазине, где она трудилась техничкой, относились к ней свысока. Особенно те, кто считал матерей-одиночек людьми второго сорта. «Тупые неудачницы», — говорили они за спиной, хотя Тамара старалась не обращать внимания на их колкости.
На работе тоже не всё складывалось гладко. Тамаре не нравилась атмосфера между продавцами. Например, Людмила, которая недавно приехала из провинции, делала всё, чтобы выделиться. Она строила глазки клиентам и обманывала их при расчётах. Её мечтой было найти состоятельного мужа и бездельничать всю жизнь. Работа в магазине для неё была лишь временной мерой.
Ещё одна сотрудница, Ирина, постоянно завидовала Тамаре. Её раздражали длинная коса, стройная фигура и даже мягкий характер женщины. Зависть портила её душу, и она находила поводы для насмешек.
День начался плохо. В магазин заглянул постоянный «клиент», который частенько придирался к Тамаре. На этот раз он умудрился наступить на только что вымытый пол и размазать грязь. А затем потребовал жалобную книгу, чтобы написать на техничку.
— Вот, — усмехнулась Людмила, протягивая ему книгу. Ирина тоже не скрывала своего злорадства.