Наталья Сергеевна устроилась в старом кресле на своей небольшой кухне, устремив взгляд на облупившуюся краску на подоконнике. За окном моросил холодный ноябрьский дождь, и в комнате ощущалась прохлада, несмотря на включённый обогреватель. Ей было пятьдесят семь лет, но последние годы словно добавили ей усталости, будто она прожила лишний десяток лет. Младший сын Игорь звонил почти каждый вечер, делился новостями о работе, жене и детях, рассказывал о планах. С ним было легко и тепло, напоминая детство, когда он приносил ей свои рисунки из детского сада. Однако отношения со старшей дочерью Ольгой складывались иначе — каждый разговор с ней походил на шаг по тонкому льду.
Телефон зазвонил и завибрировал на столе, на экране появилось имя: «Оля». Наталья Сергеевна глубоко вздохнула, готовясь к очередному испытанию, и ответила.
— Да, Олечка?
— Мам, ты опять в облаках летаешь? — голос Ольги прозвучал резким, раздражённым. — Я тебе третий раз звоню! У меня нет времени терпеть твои закидоны!
— Прости, дочка, я отвлеклась, — мягко произнесла Наталья Сергеевна. — Что случилось?
— Что случилось? — почти кричала Ольга. — Ты хоть представляешь, что я одна с ребёнком в этой дыре живу? Когда же ты наконец продашь свою квартиру и дашь мне денег на нормальное жильё?
Сердце Натальи Сергеевны сжалось от боли. Эта квартира, в которой она проживала, была её единственным уютным уголком, местом, где она ощущала себя дома. Это была двушка в старом панельном доме, полученная от родителей. Продать её? Даже мысль об этом казалась предательством.
— Оля, мы уже говорили об этом, — тихо сказала она. — Сейчас я не могу продать квартиру. Это всё, что у меня осталось. Давай подумаем, как помочь тебе иначе?
— Иначе? — фыркнула Ольга. — Ты всегда так говоришь! Тебе плевать на меня и на Настю! Я по уши в долгах, а ты сидишь в своей хрущёвке и думаешь только о себе!
— Оля, не говори так, — голос Натальи Сергеевны дрогнул. — Я же всю жизнь для вас с Игорем старалась…
— Что ты для меня сделала? — перебила Ольга. — Ты всю мою жизнь испортила! Если бы не твои вечные «потом-потом», я бы уже жила нормально, а не выживала!
С этими словами Ольга бросила трубку. Наталья Сергеевна осталась сидеть, уставившись на потухший экран телефона. Дождь за окном усилился, и его монотонный шум лишь углублял её тоску. Она знала, что Ольга позвонит снова, и каждый такой разговор будет вырывать из неё частичку души.
Наталья Сергеевна поставила чайник и села за стол, машинально размешивая сахар в чашке. Мысли уносили её в прошлое, туда, где Ольга была ещё маленькой девочкой с косичками, которая любила собирать осенние листья и приносить их домой как «сокровища». В те времена всё казалось проще, хотя жизнь и не баловала. После развода с мужем Наталья Сергеевна осталась одна с двумя детьми, работала на двух работах — днём в регистратуре поликлиники, а вечером уборщицей. Денег едва хватало на еду и одежду, но она старалась, чтобы Оля и Игорь ни в чём не нуждались.
Ольга всегда выделялась. Если Игорь радовался простым вещам — новой книге или поездке на речку, — то Оля желала большего. Она мечтала о красивых платьях, как у одноклассниц, о модных рюкзаках и заграничных поездках. Наталья Сергеевна помнила, как однажды Оля, ещё школьница, пришла домой в слезах.
— Мам, почему у нас всё не как у других? — кричала она. — У Ленки родители купили машину, а мы ездим на автобусах!
— Олечка, я стараюсь, — отвечала тогда Наталья Сергеевна, пытаясь успокоить дочь. — Я найду работу получше, и у нас всё изменится.
Но Оля не верила. Она смотрела на мать с обидой, и этот взгляд до сих пор терзал сердце Натальи Сергеевны. Когда всё пошло не так? Когда её девочка превратилась в холодную, требовательную женщину, которая винит мать во всех своих бедах?
Три года назад Наталье Сергеевне предложили попробовать себя в риелторстве. Её подруга, давно работающая в агентстве недвижимости, однажды сказала за чашкой чая: — Наташ, у тебя отличный подход к людям, ты умеешь слушать. Попробуй. Это непросто, но, возможно, тебе подойдёт.
Наталья Сергеевна долго колебалась. Ей было за пятьдесят, и начинать что-то новое пугало. Однако работа в поликлинике уже не приносила ни радости, ни достойного дохода. Она решилась.
Первые месяцы оказались особенно тяжёлыми. Нужно было вникать в тонкости рынка, запоминать законы, разбираться в договорах, оценках, ипотеке. Казалось, как только она осваивала одно, появлялось другое — ещё более сложное. Постоянно приходилось быть на связи: днём — показы квартир, вечером — переговоры по телефону, ночью — изучение новых объектов и тренингов.
— А вы сможете завтра в девять утра? — спрашивал клиент. — Конечно, смогу, — отвечала Наталья Сергеевна, откладывая поход в магазин или визит к врачу.
Она понимала: чтобы добиться успеха, необходимо быть гибкой, внимательной, вовремя отвечать на звонки, отслеживать изменения на рынке — что дорожает, что дешевеет, в каких районах появляются новые застройщики.
Бывало, сидела в маршрутке и просматривала объявления, чтобы не упустить важное предложение. Уставала до изнеможения, но с каждым месяцем ощущала, что становится увереннее. Первый успешно заключённый договор стал для неё глотком свежего воздуха — она справилась. Так начался её путь в новой профессии: трудный, изнурительный, но вселяющий надежду.