Мать время от времени приводила новых «мужей» — Наташа запомнила троих. Однако все они по разным причинам не задерживались и вскоре уходили.
Мать плакала, обнимала дочь и говорила: «Не переживай, у нас еще будет праздник». Затем уходила на работу.
Последний молодой человек продержался всего две недели, но когда мать перестала покупать ему спиртное, он погрустнел, а затем ушел, прихватив из маминой шкатулки серьги. Мать не стала обращаться с заявлением в полицию, утверждая, что сама во всем виновата.
После этого на пять лет наступило затишье. Наташа обрадовалась, решив, что теперь они с матерью смогут жить спокойно, но все оказалось иначе.
Когда дочери исполнилось пятнадцать, мать влюбилась. Она рассказывала Наташе, какой он замечательный и как сильно ее любит.
Наташа была искренне рада, что мать наконец нашла свое счастье. Когда мама впервые привела Алексея домой, он тоже понравился Наташе. Мужчине было около сорока, он был аккуратно одет.
За столом выпил всего одну стопку. Они беседовали на разные темы, Алексей остроумно шутил. Наташа рано легла спать, оставив их на кухне, рассчитывая утром снова увидеть его. Но через час раздался хлопок двери — значит, он ушел.
Утром мать вновь восхищалась им. Говорила, что Алексей работает в администрации, человек приличный и заботится о ее репутации.
Он предлагал после свадьбы переехать к нему, но сначала годик пожить здесь, пока Наташа не окончит школу и пока в его квартире не сделают ремонт.
Наташа слушала и даже восхищалась матерью. Казалось, она помолодела. Ей было тридцать шесть, и в последнее время она перестала обращать на себя внимание, смирившись с мыслью, что останется одна навсегда.
***,Алексей вместе с мамой оформили брак как раз к началу нового учебного года. Наташа занималась учебой и готовилась к экзаменам. Алексей интересовался, не требуется ли ей помощь.
Она благодарила и уверяла, что справляется сама, после чего Алексей возвращался в свою комнату. В целом, он проявлял большое тактичное отношение. Всегда заранее стучал в дверь Наташи, если хотел что-то узнать или попросить.
Можно сказать, что между ними завязалась дружба. Наташа стала меньше стесняться его, на ужинах рассказывала о своих тревогах, связанных с учебой. Алексей с неподдельным интересом расспрашивал о событиях в школе.
Мама же словно расцвела. Алексей баловал ее. Вскоре у мамы появились новые серьги, а после — и цепочка на шее.
Год пролетел очень быстро. Они закончили ремонт и начали готовиться к переезду. Алексей поинтересовался у Наташи, не хочет ли она поехать с ними — места хватит всем. Но Наташа закончила школу, считала себя взрослой и стремилась к самостоятельности.
Хотя пока материально она не могла себя обеспечить, Алексей заверил, что это не проблема. Было решено, что Наташа поступит в местный техникум в Кременчуге, а позже Алексей поможет ей устроиться на хорошую работу.
Перед самой отъездом Алексей сказал Наташе:
— Приходи к нам в гости чаще, и мы тоже будем навещать тебя: и мама, и я. Если что-то потребуется, не стесняйся спрашивать. Мы же родственники.
Мама вместе с Алексеем преподнесли ей на выпуск из школы изящный кулон на тонкой цепочке. Украшение настолько пришлось девушке по душе, что в первые дни она едва отходила от зеркала.
Когда они подыскивали подарок, мать заметила Алексею:
— Не слишком ли рано ей такие вещи дарить?
Но Алексей ответил ей:
— Если не мы, то кто же еще сможет ей такое преподнести?
Мать улыбнулась, подумав, что ей действительно повезло с мужем.
***,Они переехали, а Наташа начала жить самостоятельно. Сначала ей было одиноко, и она часто навещала мать.
Там её всегда с радостью ждали. Постепенно она привыкла и стала приезжать реже. Иногда сама мать наведывалась — привозила продукты или деньги. А порой встречались просто на улице. Всем было занято, у каждого своя работа.
Наташа поступила в институт. Ей очень нравилась студенческая жизнь. На выходных она приезжала к матери с отчимом и делилась новостями.
Во время одного из таких визитов ей сообщили, что Алексея отправляют в командировку на год. Разумеется, мать собирается сопровождать его. А Наташе не стоит волноваться — они будут регулярно присылать ей деньги.
Наташа проводила их до поезда. Мать чуть не расплакалась, но девушка рассмеялась:
— Мам, что ты? Мне скоро семнадцать, я уже взрослая. Обещаю, что не буду шалить.
Все рассмеялись, крепко обнялись, и мать с отчимом сели в вагон…