— Уже как три года прошло, как я сюда перебралась. После развода захотелось покоя, — сказала Маричка, ставя перед сестрой тарелку с горячим пирогом и чашку ароматного чая. — А ты чего одна приехала? Без Станислава?
Кристина медленно сделала глоток. Травяной чай пах точно так же, как когда-то заваривала Любовь.
— Маричка, помнишь своего бывшего?
— Валерия? Конечно помню. А что?
— Он тебя ценил?
Маричка усмехнулась с горечью:
— Ценил… как домработницу. Я и стирала ему, и готовила, и убирала, его маму по врачам возила, на его корпоративах с друзьями мило беседовала. А когда заговорила о ребёнке — знаешь, что он мне ответил?
Кристина покачала головой.
— Что ему только детей со мной не хватало! Мол, у нас всё и так хорошо — зачем что-то менять? Тогда я поняла: для него я не жена, а бесплатная прислуга с обязанностями в постели.
— И как ты решилась уйти?
— Однажды он в порыве злости сказал: «Ты пустышка без амбиций». Мол, любая другая справилась бы лучше. Вот тогда я и поняла: пора уходить. — Она внимательно посмотрела на сестру. — Кристина… почему ты такие вопросы задаёшь?
Женщина откровенно рассказала о вчерашнем ужине: о словах Владиславы и смехе родни. Маричка слушала молча, лишь изредка кивала.
— И что теперь? — спросила она после паузы.
— Теперь проверяю: если я действительно «пустое место», то моё исчезновение никто не заметит.
— Уже кто-то заметил?
— Не знаю… Телефон пока не включала.
Маричка улыбнулась:
— И правильно делаешь. Вечером посмотрим вместе. А пока устраивайся поудобнее. Комната наверху готова — всё предусмотрела заранее. Всё ждала: когда же ты наконец приедешь в гости!
Вечером они сидели вдвоём на веранде с чашками чая с мёдом в руках и наблюдали за тем, как солнце медленно опускается за лесной горизонт. Кристина уже не помнила, когда последний раз ощущала такую тишину внутри себя. Никого не нужно было кормить или отчитываться перед кем-либо за свои действия или местонахождение. Можно было просто быть.
— Знаешь… — начала Маричка задумчиво, — после развода мне было страшно до дрожи. Казалось, одна не справлюсь… Привыкла быть нужной хоть кому-то… даже если меня не ценили по-настоящему. А потом поняла: впервые за десять лет могу жить так, как хочу сама. Не так, как от меня ждут.
— И чего тебе хочется?
— Покойного ритма жизни… Работы по душе… Просыпаться без чужого будильника над ухом…
Кристина кивнула в знак полного понимания.
Ночью она лежала под старым лоскутным одеялом в своей детской кровати — той самой, которую когда-то укрывала Любовь своими заботливыми руками,— и слушала тишину вокруг себя. Рядом никто не храпел, никто не ворочался под боком и не включал экран телефона среди ночи. За окном шелестели листья деревьев; где-то далеко ухнула сова.
Впервые за долгие годы ей не нужно было думать о завтрашнем дне: что приготовить утром или кому срочно перезвонить… Завтра можно было просто жить своим ритмом.
***
На третий день Кристина всё же решилась включить телефон.
Увидев количество уведомлений на экране, она невольно опустилась на ступеньки крыльца: 52 пропущенных вызова и 73 непрочитанных сообщения… Маричка выглянула из дома и молча присела рядом после взгляда на лицо сестры.
— Ну что там творится?
Кристина тяжело выдохнула:
— Настоящий апокалипсис…
Станислав писал: «Где ты?! Дома нечего есть! Стиралка сломалась! Я ушёл на работу в грязной рубашке! Это безответственно!»
Валентина умоляла: «Кристиночка! Приезжай скорее! Спину прихватило так сильно — уже четыре дня лежу! Обезболивающие не помогают!»
Павел жаловался: «Компьютер завис намертво! Никто помочь не может! Где ты пропала? Мне срочно документы подавать надо!»
Владислава возмущалась: «Кристина! Что это вообще такое?! У нас завтра спа с мужем запланирован — детей деть некуда! Прекращай дурить голову и возвращайся немедленно!»
Маричка кивнула:
— Читай дальше…
Раиса писала строго: «Кристина Сергеевна! Вы ставите школу под угрозу перед проверкой комиссии завтра! Документы до сих пор неподготовлены».
Оленька взывала к помощи: «Кристиночка!!! Где ты?! У меня депрессия началась… Мне нужна твоя поддержка срочно!!!»
Надя умоляла: «Катя… Меня срочно вызвали к больному ребёнку… Подмени меня сегодня на уроках… Очень прошу!!!»
Ганна жаловалась из соседнего дома: «Кристиночко моя дорогая… Три дня уже без таблеток живу – давление скачет ужасно… Ты где пропала?..»
Маричка тихо произнесла:
— Интересно… хоть кто-нибудь из них спросил – как у тебя дела?..
Кристина пролистала все сообщения ещё раз внимательно…
— Ни одного такого вопроса нет… Все только требуют чего-то или жалуются… Но ни один человек даже словом не поинтересовался – жива ли я вообще…
Маричка посмотрела ей прямо в глаза:
— А теперь представь себе картину – если вернёшься прямо сейчас…
Кристина вздохнула:
— Все набросятся сразу же со своими бедами… Каждый будет считать свою проблему самой важной…
Маричка мягко уточнила:
— И снова всех спасать будешь?..
Сестра грустно улыбнулась:
— Как всегда…
Она замолчала на мгновение и добавила почти шёпотом:
— А ведь самое странное во всём этом то… Я была уверена – без меня они просто пропадут…