Она мчалась на предельной скорости. Грунтовая дорога извивалась, поднимала пыль и словно звала вперёд. Мария знала здесь каждый бугорок, каждую выбоину — не раз уже проезжала этим путём, поэтому уверенно держала курс туда, где всегда чувствовала умиротворение.
Неожиданно из ближайшей рощицы прямо перед машиной выскочила охотничья собака. Женщина едва успела ударить по тормозам — так резко, что даже лбом приложилась к стеклу.
— Ой-ой! Да что ж это такое?!
Она выскочила из автомобиля, чтобы убедиться: с животным всё в порядке. Пёс оказался невредимым — лишь немного испуган. И тут из-за деревьев появился мужчина. Видимо, хозяин собаки.
Мария прищурилась и узнала его. Это был Юрий — вдовец, живший в их селе.
Поздоровавшись, она объяснила, что собака сильно её напугала — выскочила прямо под колёса.
— Почему вы её не придерживаете? Могла ведь пострадать, — сказала она с упрёком и потёрла ушибленный лоб.
Пока Мария рассматривала Юрия, в голове у неё крутилась мысль: для случайного попутчика в мужья он слишком взрослый. Да ещё и вдовец… После смерти супруги начинать всё заново как-то неловко и тяжело на душе.
Юрий тоже внимательно смотрел на неё и слегка улыбался уголками губ.
— Болит? — спросил он, кивнув на её лоб. — Шишка будет знатная.
— Переживу как-нибудь.
«Ну вот и встретились… Значит, так было нужно», — пронеслось у неё в мыслях.
— Юрий, может подвезти вас? Только сначала заеду на бахчи проверить урожай. Кстати… арбузы любите? А дыни? — продолжила она разговор уже более непринуждённо.
Честно говоря, беседа шла туго. Общих тем почти не находилось: возраст разный да знакомы едва-едва. Но они старались поддерживать диалог — будто бы сама судьба решила свести их сегодня вместе.
— Мария… можно я спрошу тебя кое-что личное? Извини заранее, если задену… — начал Юрий уже по дороге обратно с арбузами в багажнике. — Почему ты до сих пор одна? Ты ведь очень красивая женщина… Неужели никто не добивался твоего сердца? Где же глаза у молодёжи?
— Не сложилось… Наверное, своё счастье я когда-то упустила. Теперь уж не жду ничего особенного. Хотя был один человек… Но ему от меня нужно было только утешение от житейских бед…
Юрий ничего не ответил вслух, но слегка покачал головой с осуждением в адрес того мужчины из её прошлого.
Мария набралась смелости:
— Тогда позвольте мне тоже задать вопрос… Почему вы больше не женитесь? Всё-таки давно один живёте… Не чувствуете одиночества? Вы ведь ещё вполне молоды и приятны внешне! Честно! Даже напоминаете мне одного артиста… Так никого подходящего не встретили или просто решили больше семью не заводить?
Она сама удивлялась своим словам: зачем сказала то утро «выйду за первого встречного»?.. А теперь вот слушает ответ Юрия и понимает: многое может измениться именно сейчас…