Я прижала сына к себе, и мы оба не смогли сдержать слёз.
– Когда началось расследование, он признался мне, – продолжал Степан Коваленко, уткнувшись в моё плечо. – Сказал, что получал деньги нечестным путём. Что теперь ему грозит тюрьма. И что во всём виновата ты – якобы «донесла куда следует».
– Ты поверил ему?
– Сначала да. Но потом подумал… Если он обманывал тебя, скрывал доходы, лгал всем подряд – почему бы ему не лгать и мне?
Слёзы катились по щекам сына, но голос звучал уверенно.
– Мам, я хочу жить с тобой. Но папа сказал: если я буду с тобой общаться, он лишит меня наследства и больше никогда не заговорит со мной.
– Степан, послушай меня внимательно, – я взяла его лицо в ладони. – Я никогда не заставлю тебя выбирать между нами. Как бы ни сложились наши отношения с ним – он остаётся твоим отцом.
– Но я уже сделал выбор, – прошептал сын. – Вчера он пришёл домой пьяный и начал громить всё вокруг, крича, что это ты во всём виновата… Тогда я понял: я не хочу быть таким же.
В этот момент зазвонил телефон. Тарас Шиманский.
– Не отвечай… – попросил Степан.
Но я всё же подняла трубку.
– Где мой сын?! – кричал Тарас Шиманский. – Я знаю, что он у тебя! Немедленно верни его! Или вызываю полицию!
– Тарас, успокойся…
– Не смей мне указывать! Ты украла моего ребёнка!
Степан взял телефон из моих рук.
– Папа, это моё решение прийти к маме.
– Степан! Немедленно возвращайся домой! Эта женщина настроила тебя против меня!
– Никто меня ни к чему не склонял. Я сам всё видел и понял.
– Ты ещё ребёнок! Ничего ты не понимаешь!
– Понимаю, папа. Понимаю одно: мама никогда не кричала на тебя так, как ты на неё. Она ушла не потому что разлюбила меня — а потому что больше не могла терпеть того ада дома.
На том конце повисло молчание.
Наконец Тарас произнёс холодно:
– Если ты сейчас же не вернёшься домой — подам на твою мать в суд за похищение ребёнка.
Степан ответил неожиданно спокойно:
– Подавай. Мне уже достаточно лет сказать суду самому — с кем я хочу жить.
И отключил звонок.
Эпилог. Прошло пять лет
Сегодня Степану исполняется шестнадцать. Мы живём вдвоём в небольшой двухкомнатной квартире на другом конце города — купила её после того как продала свою долю в общей недвижимости с Тарасом Шиманским.
Я работаю преподавателем русского языка и литературы в частной школе. Зарплата скромная — но работа приносит радость: дети уважают меня, коллеги стали настоящими друзьями. Главное — теперь я больше не боюсь возвращаться домой по вечерам и открывать дверь ключом без тревоги внутри себя.
Тарас отсидел два года. После освобождения пытался наладить контакт со Степаном — но тот остался непреклонен.
— Я на него не держу зла, мам… — сказал тогда сын спокойно. — Но доверие нужно заслужить поступками. А он даже своих ошибок признать пока не готов…
Степан вырос серьёзным парнем: учится отлично, занимается боксом и мечтает стать юристом — говорит хочет защищать женщин вроде меня от несправедливости и страха перед сильными мужчинами.
Иногда вспоминаю слова Тараса: «Если уйдёшь — забудь о сыне». Он хотел сломить меня этим ультиматумом: заставить выбирать между свободой и материнством…
Но просчитался в одном: дети видят всё сами… И рано или поздно делают собственные выводы о происходящем вокруг них…
Сегодня утром Степан проснулся раньше обычного и приготовил мне завтрак сам.
— Что за торжество? — удивилась я с улыбкой на лице.
— Просто хотел сказать спасибо… — ответил он тепло. — За то что хватило сил уйти… И терпения дождаться момента когда я всё осознаю сам…
Я обняла сына крепко-крепко… И подумала: ведь в одном Тарас был прав… Когда уходила тогда из дома… Я действительно забыла о своём сыне…
О том маленьком мальчике внутри него… Запуганном ребёнке который боялся огорчить отца…
Зато теперь рядом со мной другой сын… Взрослый человек… Мудрый юноша который сделал свой выбор сам…
И это самый ценный подарок судьбы за всю мою жизнь…
А вы когда-нибудь прощали шантаж под видом любви? Поделитесь своими историями в комментариях ниже — ведь иногда самые трудные решения оказываются единственно верными…
Спасибо вам за то что читаете мои рассказы до конца… За ваши лайки и тёплые слова поддержки… Именно они вдохновляют меня продолжать писать для вас новые истории из жизни семьи…