Ольга промокла лоб от пота и взглянула на часы. Уже половина шестого вечера, а в доме до сих пор не было ничего подготовлено к приходу мужа. Жаркий августовский день делал уборку особенно изнурительной, но в двухкомнатной квартире, полученной от родителей, всегда требовалось поддерживать чистоту.
Алексей должен был вернуться с работы примерно через час, а посуда после вчерашнего ужина все еще оставалась в раковине. Ольга поспешно открыла кран и приступила к мытью тарелок, когда вдруг раздался звонок в дверь.
— Кто там? — окликнула Ольга, не отрываясь от посуды.
— Это я, Тамара Сергеевна! Открывай!
Ольга застыла, держа в руках мокрую тарелку. Свекровь снова пришла без предупреждения. С самого начала их семейной жизни отношения с матерью мужа складывались напряженно. Тамара Сергеевна считала своим долгом контролировать жизнь сына и постоянно навязывала советы, которые никто не просил.
— Сейчас! — быстро вытерев руки, ответила Ольга и направилась к двери.
Тамара Сергеевна стояла на пороге с недовольным выражением лица. Женщина около шестидесяти лет, всегда аккуратно уложенные волосы и опрятный наряд, внимательно осматривала прихожую критическим взглядом.
— Здравствуй, — сухо поздоровалась свекровь, переступая порог. — Где Алексей?
— Еще не вернулся с работы, — ответила Ольга, закрывая дверь. — Проходите на кухню, я как раз собиралась поставить чайник.
Тамара Сергеевна направилась на кухню и сразу заметила грязную посуду в раковине. Брови свекрови приподнялись.
— Я бы сделала иначе, — заметила она, указывая на мойку. — Посуда должна мыться сразу после еды, а не оставаться до потом.
Ольга сжала зубы и продолжала наливать воду в чайник. Такие замечания звучали при каждом визите свекрови. То порядок неправильный, то готовка не такая, то муж выглядит уставшим.
— Я работаю до шести, — спокойно объяснила Ольга. — Не всегда успеваю выполнить все дела.
— Тряпкой нужно именно так, — Тамара Сергеевна взяла губку и продемонстрировала, как правильно мыть посуду. — Круговыми движениями, а не как попало.
Ольга молча наблюдала за свекровью. Женщина показывала правильную технику мытья, словно Ольга была ребенком, впервые взявшим губку в руки.
— Спасибо, я запомню, — с трудом произнесла Ольга.
Алексей вернулся домой, когда мать уже полчаса читалась лекцию о правильном ведении хозяйства. Муж обнял жену и поцеловал мать в щеку.
— Мам, как дела? Не ожидал тебя увидеть.
— Вот зашла проведать, — улыбнулась Тамара Сергеевна сыну. — Хотела убедиться, что ты нормально питаешься и не переутомляешься.
Алексей притворялся, что не замечает маминых выходок. Муж садился за стол, ужинал и кивал на замечания матери, избегая споров. Ольга понимала, что Алексей просто не желает конфликтовать с матерью, но его позиция злила.
После ухода свекрови Ольга попыталась поговорить с мужем.
— Костя, твоя мать каждый раз делает мне замечания. Ты этого не замечаешь?
— Мам просто волнуется, — отмахнулся Алексей. — Не обращай внимания.
— Легко говорить не обращать внимания, когда тебе постоянно объясняют, как правильно жить в собственной квартире.
Муж пожал плечами и включил телевизор. Разговор закончился, так и не начавшись.
Через неделю Тамара Сергеевна снова появилась без предупреждения. На этот раз свекровь пришла утром, когда Ольга еще не успела убрать после завтрака. Хлебные крошки на столе и грязные чашки вызвали у Тамары Сергеевны очередную волну недовольства.
— Ольга, а ты не думала купить скатерть? — свекровь провела пальцем по столешнице. — Стол без скатерти выглядит неприветливо.
— У нас есть скатерть, просто не постелена, — ответила Ольга, убирая крошки.
— А должна быть всегда постелена. Дом должен выглядеть аккуратно в любое время.
Ольга кивнула и направилась стелить скатерть. Тамара Сергеевна прошла в гостиную и принялась осматривать мебель.
— Диван стоит неправильно, — заявила свекровь. — Лучше переставить его к другой стене, тогда комната будет казаться просторнее.
— Нам нравится так, как сейчас, — возразила Ольга.
— А я бы расположила иначе, — настаивала Тамара Сергеевна. — У меня глаз натренирован на интерьер.
Внутреннее раздражение Ольги росло с каждым визитом. Свекровь критиковала абсолютно все — от расположения мебели до способов хранения продуктов в холодильнике. Алексей по-прежнему не вмешивался в конфликты, предпочитая делать вид, что ничего не происходит.
Однажды в субботу утром Тамара Сергеевна позвонила Ольге.
— Ольга, мне нужна помощь с уборкой. Приходи ко мне, покажешь, на что способна.
— Хорошо, — согласилась Ольга. — Во сколько подойти?
— К двум часам. И захвати перчатки, будем мыть окна.
Ольга отменила свои планы на выходной и в назначенное время приехала к свекрови. Тамара Сергеевна жила в трехкомнатной квартире в старом доме. Квартира содержалась в безупречном порядке, но свекровь решила устроить генеральную уборку.
— Начнем с кухни, — распорядилась Тамара Сергеевна. — Вот тряпка, протри столешницу.
Ольга взяла тряпку и приступила к протиранию кухонного стола. Поверхность была практически чистой, но свекровь требовала добиться блеска.
— Не так, — остановила Тамара Сергеевна через минуту. — Мне не нравится, как ты это делаешь.
Ольга остановилась и посмотрела на свекровь. — А как правильно?