Муж остановился и посмотрел на жену с удивлением.
— Ты серьезно?
— Совершенно. Твоя мать превращает каждый свой визит в проверку. Она критикует все подряд, наставляет нас и ведет себя так, будто мы дети. Мне это надоело.
Алексей вновь сел за стол. В комнате воцарилась тягучая тишина.
На следующий вечер Ольга долго размышляла о случившемся. Муж так и не дал ясного ответа насчет разговора с матерью. Алексей ушел спать, пробормотав что-то неразборчивое о том, что все само собой уладится.
Утром в субботу, когда Алексей еще спал, в дверь позвонили. Ольга подошла к домофону и услышала знакомый голос Тамары Сергеевны.
— Открывай, это я!
Она нажала кнопку и стала ждать у входа. Спустя несколько минут на пороге появилась свекровь. Тамара Сергеевна выглядела торжественно, держа в руках пакет с продуктами.
— Здравствуй, — сухо поздоровалась свекровь. — Принесла Алексею домашние котлеты. Знаю, что он их обожает.
Ольга выпрямилась и холодно посмотрела на свекровь. После вчерашнего конфликта Тамара Сергеевна ведет себя так, словно ничего не случилось.
— Проходите, — ровно произнесла Ольга, отступая в сторону.
Тамара Сергеевна направилась на кухню и стала доставать контейнеры с едой из пакета.
— Где сын? Еще спит? Уже одиннадцать утра! — свекровь покачала головой. — Нужно раньше ложиться, тогда и вставать будет легче.
— Алексей трудится всю неделю, — ответила Ольга. — Выходные — время для отдыха.
— Отдыхать можно и с пользой, — заметила Тамара Сергеевна, осматривая кухню. — Например, плиту следовало бы помыть получше. Видишь, какие разводы на поверхности?
Ольга почувствовала, как раздражение вновь начинает нарастать. Свекровь продолжает свои проверки, словно вчерашний разговор был лишь недоразумением.
— Тамара Сергеевна, — медленно произнесла Ольга. — Почему вы вчера звали меня помогать, если результат вас все равно не устраивает?
Свекровь махнула рукой и продолжила раскладывать контейнеры в холодильнике.
— Не обижайся, у меня просто свои стандарты. Я привыкла делать все тщательно.
— Значит, я делаю недостаточно хорошо?
— Ну, скажем так, не всегда достигаешь нужного уровня, — Тамара Сергеевна пожала плечами. — Но ничего страшного, всему можно научиться.
Ольга поняла, что пора прекратить этот бесконечный обмен упреками. Свекровь не изменит своего отношения, а Алексей не станет защищать жену. Значит, придется действовать самой.
— Понятно, — кивнула Ольга. — Благодарю за откровенность.
— Вот видишь, теперь мы понимаем друг друга, — удовлетворенно сказала Тамара Сергеевна. — Главное — не обижаться, а работать над собой.
Проснувшийся Алексей вышел на кухню в домашних штанах и майке. Увидев мать, он обрадовался и поцеловал Тамару Сергеевну в щеку.
— Мам! Не ожидал увидеть тебя так рано.
— Принесла тебе котлет, — ласково сказала свекровь. — Знаю, что ты их любишь с детства.
— Спасибо! — Алексей открыл контейнер и вдохнул аромат. — Пахнет замечательно.
Ольга молча наблюдала за этой сценой. Мать и сын общались тепло и естественно, будто забыв о вчерашнем конфликте. Тамара Сергеевна рассказывала новости, интересовалась работой сына, давала советы по здоровью.
После ухода свекрови Ольга весь день размышляла о ситуации. Вечером, когда Алексей смотрел телевизор, жена подошла к нему.
— Костя, твоя мать сегодня снова делала замечания. Про плиту, про стандарты качества.
— И что? —, не отрываясь от экрана, ответил Алексей. — Не обращай внимания.
— Я больше не буду обращать внимания, — твердо сказала Ольга. — Но и терпеть тоже не собираюсь.
Муж повернулся к жене.
— Что ты имеешь в виду?
— Я буду действовать зеркально. Если твоя мать считает возможным критиковать меня в моем доме, то получит соответствующий ответ.
— Ольга, не создавай проблем, — устало попросил Алексей.
— Проблемы создаю не я, — ответила жена и направилась в спальню.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Алексей ездил на работу, Ольга занималась домашними делами и тоже работала. Вечерами супруги ужинали и смотрели телевизор, стараясь не возвращаться к неприятной теме.
В среду около семи вечера снова прозвучал звонок в дверь. Ольга взглянула в глазок и увидела Тамару Сергеевну с большой сумкой в руках.
Жена глубоко вздохнула, выпрямила спину и открыла дверь. Свекровь стояла на пороге с привычным выражением лица хозяйки положения.
— Здравствуй, — сказала Тамара Сергеевна. — Алексей дома?
— Еще не пришел с работы, — ответила Ольга, не отступая в сторону.
— Ну ничего, подожду, — свекровь попыталась зайти в квартиру, но Ольга осталась стоять в дверном проеме.