Алексей опустил голову и впервые за долгое время расплакался.
Через два месяца её не стало. Это случилось всего за неделю до четвёртого дня рождения Дениса. Они отметили праздник, как смогли — вдвоём. Когда Алексей уложил осиротевшего сына спать, слёзы, сдерживаемые столько времени, наконец прорвались.
На следующий день в детском саду его встретила Тамара Ивановна. Наверное, она заметила его из окна. Подойдя ближе, она сказала:
— Алексей Петрович, понимаю, что вам нелегко. Вы воспитываете Дениса в одиночку, но забота о сыне требует особого внимания.
Он невольно улыбнулся. За строгими словами Тамары скрывалась искренняя любовь. Она была суровой, но доброй. Для детей — словно вторая мама.
Когда он поднял Дениса на руки, мальчик спросил:
— Пап, а куда мы сейчас направляемся? Домой?
— Сам не знаю, сынок. На работу тебя не возьму, а дома оставлять не могу. Даже не представляю, как поступить…
Он оглянулся, боясь, что рядом вдруг окажется Тамара Ивановна, и тихо спросил:
— Может, останешься дома один? Посмотришь мультики? Я постараюсь вернуться пораньше.
Денис хитро улыбнулся:
— А если у меня температура поднимется или захочется поиграть со спичками? Детям нельзя оставаться одними!
Алексей улыбнулся. Он понимал, что сын не тронет спички, но мысль о возможной болезни заставила его задуматься.
— Ты прав. Похоже, придётся брать тебя на работу и передавать под опеку тёти Ольги.
Денис нахмурился:
— Только не тётя Ольга! Она сразу отправит меня к своим девочкам, а они вредные, заставляют читать!
Да, у Ольги были две дочери, почти ровесницы Дениса. Они считали его своей игрушкой, постоянно заставляли играть в «умные» игры, учить стихи и читать книги. Для мальчика это было почти пыткой.
— А у тебя есть другой вариант? — усмехнулся Алексей.
Денис кивнул и, вытащив рот из шарфа, серьёзно ответил:
— Пап, позови тётю Елену.
— Тётю Елену? Кто это? — удивился Алексей.
— Пап, — строго сказал Денис, встав по стойке смирно, — заключённая Михайлова.
Алексей слабо улыбнулся, но тут же нахмурился. Михайлова… Она отбывала наказание за то, что оказалась не в том месте с не теми людьми. Никаких тяжёлых преступлений, и потому к ней относились мягко. Ей разрешали помогать офицерам — убирать, готовить, работать в медпункте и на кухне. Часто её направляли к Алексею, и за всё время не было ни одного замечания. Благодаря хорошему поведению её держали при начальстве.
Но оставлять с ней ребёнка? Это казалось слишком неожиданным. Алексей колебался. В конце концов он позвонил Ольге, зная, что она всегда даст разумный совет.