Ульяна тем временем переоделась, бросила в сумку телефон и ключи от квартиры.
— Я к маме загляну, а вы пока тут порядок наведите! — сказала она и вышла за дверь.
Она спустилась во двор, где рядом стоял их старенький «Москвич», который муж всё никак не мог привести в приличный вид. Машина давно покрылась слоем пыли и была усыпана сухими листьями.
До дома матери нужно было ехать пять автобусных остановок, но после недавнего напряжения на даче и пережитого стресса Ульяна чувствовала сильную головную боль. Терпеть духоту общественного транспорта ей совсем не хотелось, поэтому она решила вызвать такси.
Через десять минут подъехала машина. Ульяна села на переднее сиденье и на всякий случай повторила адрес водителю, хотя тот уже видел его в приложении.
Пока они ехали, её не покидало ощущение тревоги. Чем ближе машина подъезжала к дому Марии, тем сильнее сжималось сердце.
Такси въехало во двор кольцевого дома и остановилось у второго подъезда. Ульяна вышла из машины, захлопнула за собой дверь и подняла взгляд на окна третьего этажа.
В квартире было темно — свет не горел, а шторы были плотно задёрнуты. Это насторожило её: обычно Мария никогда так не делала — в квартире всегда не хватало дневного света.
Ульяна подошла к тяжёлой двери подъезда. Она открывалась с трудом и при этом жутко скрипела из-за проржавевших пружин. Но тут дверь распахнулась — её изнутри толкнула плечом соседка.
— Ой, Ульяна! Привет! — поздоровалась женщина.
Это была Галина — подруга детства, с которой они вместе провели немало времени во дворе много лет назад. Ульяна уже давно жила в другом районе, а Галина осталась здесь же.
— Привет, Галь! Слушай, ты к моим заходила? Мама трубку не берёт…
Галина посмотрела на неё как-то странно и несколько секунд молчала.
— Так они же уехали в Винницу! Ты разве ничего не знала?
Сердце забилось чаще; Ульяна машинально прижала ладонь к груди.
— Ты как? Совсем побледнела… — обеспокоенно спросила подруга.
Ульяна молча кивнула и вошла внутрь подъезда. Прислонилась рукой к стене для опоры — от прикосновения откололся кусок облупившейся синей краски и рассыпался по полу мелкими хлопьями.
Сделав несколько глубоких вдохов, она начала подниматься по лестнице на третий этаж. Подойдя к нужной двери, прислушалась: внутри работал телевизор — значит кто-то был дома.
Она нажимала кнопку звонка несколько раз подряд — безрезультатно: ни звука внутри квартиры. Похоже, звонок был отключён или сломан.
Тогда она постучала громко и настойчиво несколько раз подряд.
***
За дверью послышались шаги — уверенные и быстрые; совсем не такие тихие шаркающие движения, какие обычно были у матери.
Через минуту дверь открылась. На пороге стоял худощавый мужчина с короткой стрижкой и телом в татуировках от плеч до запястий.
— А-а… это ты… — равнодушно произнёс он без особых эмоций в голосе.
Ульяна всматривалась в его серое лицо с морщинами; постепенно черты стали узнаваемыми: перед ней стоял младший брат Юрий, большую часть своей жизни проведший за решёткой.
— Юра?.. — произнесла она нерешительно.
Мужчина усмехнулся уголком губ:
— Что ж ты меня сразу не узнала-то… Ульян?
Она вошла внутрь квартиры и огляделась по сторонам. В гостиной гудел телевизор. На кухонном столе лежала вскрытая банка консервов рядом с буханкой ржаного хлеба.