— Мы справимся, Мирослав. Люди и не в таких условиях выживали. Главное — мы рядом.
— Нет никакого «мы», Екатерина. Я на это не соглашался. Не собираюсь тратить лучшие годы своей жизни из-за твоих прихотей. Хочешь рожать — рожай, только без меня.
Он захлопнул дверь с такой силой, что с потолка посыпалась штукатурка. Екатерина осталась одна посреди комнаты, где ещё витал запах его одеколона. Она медленно осела у стены и зарыдала, прижимая руки к животу.
***
Годы после этого превратились для Екатерины в непрерывную борьбу за выживание.
Она работала почти до самых родов — мыла лестничные пролёты днём, а по ночам писала курсовые на заказ.
На свет появился Богдан — крепкий малыш с громким голосом и глазами цвета осеннего неба — точь-в-точь как у отца.
Екатерина не сломалась. Её двигали вперёд злость на Мирослава и безмерная любовь к сыну.
— Всё будет хорошо, Богданчик, — шептала она, укачивая его в старенькой коляске, купленной через объявления. — Мы прорвёмся. Ты у меня будешь настоящим принцем. Самым-самым лучшим.
Было трудно до отчаяния. Ночи проходили в слезах перед пустым холодильником, а днём приходилось идти на работу даже с температурой — ведь больничный означал потерю денег.
Богдан взрослел стремительно. Он рано понял: маме тяжело. Уже в пять лет он пытался помогать по дому и мыл посуду как мог. В семь он перестал просить игрушки — знал цену каждой гривне.
— Мамочка, когда я вырасту, я тебе замок куплю! — говорил он однажды, заклеивая скотчем порванный ботинок.
— Мне замок ни к чему, сынок… Главное — чтобы ты был счастливым человеком.
Мирослав исчез из их жизни окончательно. Через знакомых Екатерина узнала: он переехал в Днепр и там сделал карьеру. Ни звонков, ни писем от него не было. Она вычеркнула его из памяти и сказала сыну: папа был лётчиком и погиб героически при выполнении задания. Она не хотела давать мальчику повод чувствовать себя покинутым.
***
Прошло двадцать пять лет.
Богдан сдержал своё обещание: пусть не замок купил матери, но подарил ей просторную квартиру в центре города и уютный дом за городом с садом мечты.
Он оказался прирождённым предпринимателем: твёрдый в делах и невероятно заботливый с близкими людьми. Его строительная компания «Вектор» стала известной во всём регионе благодаря честному подходу и качеству работы на десятилетия вперёд.
Екатерина Николаевна теперь была ухоженной женщиной с гордостью в глазах при одном упоминании сына. Полы она больше не мыла; теперь её заботами были розы в саду да ожидание появления внуков.
В тот вечер Богдан приехал к ней на ужин взволнованный; глаза сверкали от предвкушения успеха.
— Мамочка! Это настоящий прорыв! — делился он новостями за ужином, нарезая стейк ножом уверенным движением руки. — Нас ждёт выход на всеукраинский уровень! Тендер огромный выиграли под Днепром! Конкуренция бешеная была… но мы почти победили!
— Я так счастлива за тебя! — улыбнулась Екатерина тепло. — Но ты сам на себя посмотри… Усталый весь…
— Ерунда… Отдохну потом когда-нибудь! Слушай дальше: есть один момент важный… Мы участвуем вместе с архитектурным бюро «Авангард» из Днепра… Без их проекта нас бы даже рассматривать не стали: имя у них громкое да связи серьёзные… Завтра встреча финальная с их генеральным директором… Говорят человек непростой… гений своего дела… но характер ещё тот…
— И кто же этот гений? — спросила Екатерина спокойно, подливая ему чай из фарфорового чайника со старинной росписью.
— Имя вроде Мирослав Викторович… А фамилия… сейчас вспомню… Мирослав!
Чашка дрогнула у неё в руках; горячий чай пролился тонкой струйкой по скатерти… Звон фарфора о блюдце раздался особенно громко среди уютной тишины кухни…
Богдан вскочил:
— Мамочка! Ты обожглась? Сейчас принесу лёд!
— Нет… всё нормально… правда… — прошептала она еле слышно; лицо её побледнело до мелового оттенка…
Богдан застыл напротив неё… Он слишком хорошо знал свою мать…