В просторной трёхкомнатной квартире, расположенной в спальном районе Киева, витала праздничная атмосфера: на окнах мерцали гирлянды, в углу сияла нарядная ёлка, а воздух был наполнен ароматами корицы и мандаринов. Елизавета мечтала провести новогодние каникулы в тишине и уюте — вместе с мужем Денисом и их трёхлетней дочкой Марией. Она представляла себе спокойные вечера в кругу семьи, просмотр любимых фильмов из прошлого и прогулки по заснеженным улицам.
Однако реальность оказалась далека от её ожиданий.
Уже 1 января на пороге их квартиры появились неожиданные гости. Первыми пришли Нина с Владимиром. Вместе с ними приехала младшая сестра Дениса — Ярина, её супруг Остап и двое детей: пятилетний Виктор и восьмилетний Артём.
— Мы ненадолго! — бодро произнесла Ярина, снимая сапоги и катя за собой чемодан на колёсиках. — Хотелось встретиться на праздники, ведь неизвестно, когда ещё получится!
Елизавета натянуто улыбнулась, стараясь не выдать своего замешательства. Конечно же, родные — это важно. Конечно же, встречи случаются редко. Конечно же… она рада им. Но вместе с ними в дом ворвался настоящий вихрь хаоса.
Сначала Елизавета старалась проявлять гостеприимство. Нина сразу начала рассказывать о своих недомоганиях, жаловаться на врачей и сокрушаться по поводу того, что медицина в Киеве могла бы быть лучше. Владимир устроился на диване поудобнее и включил телевизор погромче, попросив при этом чашку чая.
Племянники оказались шумными непоседами: они тут же начали обследовать квартиру вдоль и поперёк. Быстро обнаружили игрушки Марии — девочка с опаской выглядывала из-за маминой юбки, наблюдая за братьями. Младший Виктор уронил её любимую куклу на пол, а Артём тут же разобрал конструктор на мелкие детали.
— Это моё! — тоненько пискнула Мария.
— Дети, не ругайтесь… — пробормотала Ярина рассеянно, не отрываясь от экрана телефона.
День пролетел в сплошной суматохе: Елизавета накрывала столы один за другим, убирала посуду после каждого перекуса и пыталась уследить за детьми — те то проливали компот на ковёр, то прыгали по дивану без остановки. Денис сначала пытался помочь жене по хозяйству, но вскоре присоединился к отцу перед телевизором.
— Зачем ты так много готовишь? — прошептал он ей мимоходом возле кухни. — Они ведь скоро уедут…
— А пока они здесь… — устало ответила она сквозь вздох и вытерла пот со лба.
***
На следующий день гости окончательно заполнили собой всю немаленькую квартиру. С самого утра Владимир включил телевизор так громко, будто находился один дома; Нина распоряжалась процессами на кухне с таким рвением, словно была хозяйкой дома: указывала Елизавете как правильно варить суп и сколько соли класть в борщ. Тем временем племянники нашли фломастеры Марии и начали разрисовывать стены спальни яркими каракулями.
— Ну чего ты так напряглась? — заметив недовольное лицо Елизаветы спросила Ярина с лёгкой усмешкой. — Дети творческие! Им нужно выражать себя!
К вечеру Елизавета чувствовала себя совершенно обессиленной: ноги подкашивались от усталости. Она лежала в кровати без сил, слушая как за стеной Артём гоняет машинку по коридору с оглушительным гулом мотора изо рта; а Владимир обсуждает футбольный матч вместе с Денисом громким голосом вперемешку со смехом.
Внутри неё боролись два чувства: сочувствие к этим людям — шумным до невозможности и по-своему несчастным… И раздражение от их бесконечного присутствия рядом.
— Потерплю… всего пару дней… — прошептала она себе под нос почти беззвучно.
Но где-то глубоко внутри Елизавета уже понимала: они не собираются уезжать так скоро…