Завтрак начался, как обычно, с неразберихи. Свёкор Владимир устроился за столом и тут же потянулся к пульту от телевизора. Нина, как всегда, заговорила о своих бесконечных недомоганиях и в очередной раз попросила Елизавету приготовить ей «особый диетический суп».
— Елизавета, может, потом к чаю что-нибудь посвежее испечёшь? Этот пирог уже совсем подсох.
На кухне гремела посуда — это Ярина искала сковородку, чтобы пожарить детям блинчики. Племянники с радостью отложили кашу и носились по коридору с машинками, которые громко жужжали.
— Потише хоть немного! — крикнула Елизавета, но её голос растворился в общем шуме.
В этот момент Виктор влетел на кухню, опрокинул табуретку, схватил со стола ложку и швырнул её на пол. Взрослые даже не обратили на это внимания.
— Тётя Елизавета, ты ведь добрая — уберёшь? — сказал он со смехом и тут же убежал обратно.
Что-то внутри неё оборвалось. Она резко поднялась из-за стола и хлопнула ладонью по столешнице. В комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Слушайте внимательно, «аристократы»! — её голос прозвучал так резко, что Ярина едва не выронила сковороду. — Все сытые? Тогда марш мыть за собой посуду!
Нина удивлённо приподняла брови — казалось, она не верит своим ушам.
— Елизавета… что ты такое говоришь? Мы ведь гости…
— Нет, вы уже давно не гости! — перебила её Елизавета, ощущая прилив решимости. — Вы здесь почти неделю. Это мой дом, а не гостиница. И я вам не прислуга. Хотите остаться? Тогда давайте начнём уважать друг друга.
Воцарилось напряжённое молчание. Владимир положил пульт рядом и нахмуренно посмотрел на неё.
— Это ты сейчас нам условия ставишь?
— Это не условия. Это правила моего дома, — спокойно ответила она. — Мне нужна помощь. И вообще-то дети тоже могут за собой убирать.
Ярина попыталась возразить:
— Елизавета… ну они же ещё маленькие! Что с них взять?
— Ярина, если они умеют всё ломать и переворачивать вверх дном — значит смогут и собрать обратно.
Денис вдруг поднялся из-за стола после долгого молчания.
— Она права… — сказал он тихо и посмотрел на родителей. — Мама, папа… вы могли бы помочь хоть немного. Вы даже не представляете себе всю нагрузку на неё.
Нина уже открыла рот для ответа… но вдруг замолчала и только тяжело вздохнула.
— Ну ладно тебе кипятиться-то… — проворчал Владимир нехотя поднимаясь с дивана. — Давайте сюда вашу посуду уж если так надо…
Ярина без слов увела Виктора и Артёма в комнату собирать игрушки. Остап пошёл на кухню следом за ней и начал неторопливо складывать грязную посуду в раковину.
Елизавета стояла в стороне и наблюдала за происходящим: сердце колотилось быстро-быстро… но внутри становилось легче с каждой секундой. Она поняла: она смогла это сделать.
Когда все наконец разъехались по домам, Денис подошёл к ней и крепко обнял:
— Ты молодец… Извини меня за то, что сразу тебя не поддержал.