— Кристина, а что можно поесть? — в пятый раз за день десятилетний Тарас заглянул на кухню, где Кристина пыталась сосредоточиться на работе за ноутбуком.
— Тарас, иди к своей маме, — устало отозвалась она, не отрывая взгляда от экрана. — Я занята.
— А мама на работе, — протянул мальчик, заглядывая в холодильник. — Тут курочка лежит. Можно взять?
Кристина с раздражением захлопнула крышку ноутбука. В горле сжалось, в глазах защипало.
— НЕЛЬЗЯ! — выкрикнула она неожиданно громко, испугав даже саму себя. — Это на завтра! Для всех!
Тарас отпрянул от холодильника, испуганно распахнув глаза. В этот момент из комнаты вышла мать Кристины — Валентина.
— Кристина, зачем ты кричишь на ребёнка? — строго поинтересовалась она. — Дай мальчику что-нибудь перекусить.
— Мам, я больше не выдерживаю! — голос Кристины дрогнул. — Мы уже месяц едим макароны без мяса, а он…
— Он же ребёнок! — перебила её мать. — Это твой племянник!
— МОЙ?! — Кристина резко вскочила, и стул с грохотом упал на пол. — Это дети Антона! Пусть Антон и заботится о них! Или мы теперь столовая для нуждающихся?
Из прихожей донёсся звук хлопнувшей двери. Вошёл Антон — брат Кристины, уставший после смены на заводе.
— Что за шум? — недовольно спросил он, снимая куртку.
— Твоя сестра пожалела еды для племянника, — жёстко произнесла Валентина.
Антон медленно повесил куртку на крючок и повернулся к сестре. В его взгляде появилась та холодная решимость, которую Кристина знала с детства — когда он считал себя правым.
— Ты серьёзно сейчас? — тихо произнёс он. — Жалко накормить ребёнка?
Кристина ощутила, как внутри всё рушится: терпение, желание сглаживать углы, стремление сохранить мир в доме.
— А ты серьёзно считаешь, что можешь прийти в МОЮ квартиру, — каждое слово она выделила с нажимом, — жить здесь БЕСПЛАТНО, не платить за коммунальные услуги, есть МОЮ еду и ещё что-то требовать?
— Это мамина квартира! — огрызнулся Антон.
— БЫЛА мамина! — вспыхнула Кристина. — Я её ВЫКУПИЛА! У меня все документы на руках! А ты даже не удосужился спросить разрешения, просто заявился со своей семьёй!
— Кристина! — попыталась вмешаться мать.
— Мам, нет! — Кристина повернулась к ней с отчаянием в голосе. — Ты видишь, что происходит? Они покупают новую мебель, технику обновляют, машину в кредит берут… А питаются за наш счёт! Мы с Денисом каждую гривну считаем: экономим на всём, себе в еде отказываем… И при этом ещё и их кормим?
— Мы ничего не просили! — вспылил Антон.
— НЕ ПРОСИЛИ?! — истерично рассмеялась Кристина. — А кто каждый день доедает макароны? Кто вычерпывает остатки супа? Кто последний кусок хлеба забирает? Привидения?
Тарас тихо всхлипнул. Кристина взглянула на него: мальчик стоял у стены, съёжившись и плача. Сердце кольнуло болью и виной, но остановиться она уже не могла.
— И не смотри так на меня, — Антон подошёл ближе к сестре. — Мы семья. Должны поддерживать друг друга.
— Поддерживать? — не уступала она. — А ты чем меня поддержал? Когда я училась в университете и пахала в три смены ради оплаты учёбы – где ты был? Когда после развода мне было хуже некуда – кто рядом остался? Только мама. А ты где был тогда? На стройке деньги зарабатывал?
— Я семью содержал!
— И я свою содержу! Мужа, маму и себя! А вы тут как обуза!
Повисла тяжёлая тишина. Даже Тарас перестал всхлипывать. Слово «обуза» повисло в воздухе как приговор.
Валентина медленно опустилась на табуретку; лицо её потускнело и словно постарело за минуту.
— Кристина… как ты можешь так говорить…
— Очень даже могу! Легко! Знаешь сколько мы откладываем ежемесячно на дом? Восемь тысяч гривен! А тратим на еду для всех вас почти пятьдесят тысяч в месяц! Ты понимаешь это?
— Мы правда не знали… — тихо произнёс Антон.
— Вы НЕ ХОТЕЛИ знать! — резко указала она пальцем в сторону их комнаты. — Там стоит ваш новый телевизор за сорок тысяч гривен! А здесь каждый день один вопрос: «Что поесть?»