Ужин начался в спокойной обстановке. Гости нахваливали угощения, а Владислав развлекал всех историями, шутил, выглядел уверенно и непринуждённо — как настоящий хозяин вечера. Антон делился планами компании и даже пару раз отвлёкся от деловых тем, заговорив о книгах и путешествиях. Оксанка то присаживалась, то снова вставала — приносила новые блюда, наполняла бокалы водой, следила за тем, чтобы никто не остался без внимания.
В какой-то момент супруга одного из коллег — ухоженная женщина с аккуратной стрижкой и ярким маникюром — поинтересовалась:
— А что это за салат? Очень свежий вкус.
— Простой овощной, — ответила Оксанка. — Помидоры, огурцы, перец и немного зелени.
— Я похожий готовлю! — оживилась гостья. — Только добавляю авокадо и кедровые орешки. Получается прямо как в ресторане.
Оксанка улыбнулась:
— Тоже интересный вариант.
Но тут вмешалась Лариса, словно не могла допустить даже малейшего момента, когда Оксанка выглядела бы достойно.
— Да уж, наша Оксанка предпочитает попроще, — проговорила она с кривой усмешкой. — Она вообще девушка скромная. В школе работает… конечно, доход небольшой, но зато времени хватает. Можно себе позволить и днём вздремнуть, правда ведь?
На мгновение в комнате повисла тишина. Щёки Оксанки вспыхнули от смущения; она не знала куда деть руки.
И вдруг Антон произнёс:
— Сейчас учителя на вес золота. У меня дочь тоже преподаёт. Это очень важная и непростая работа.
Эти слова прозвучали просто и искренне — настолько честно, что Оксанке стало легче дышать. Но Лариса лишь тонко улыбнулась:
— Конечно-конечно… Просто сейчас молодёжь предпочитает лёгкие пути.
Оксанка извинилась и ушла на кухню за десертом. Руки дрожали при виде торта; внутри всё сжималось от желания разрыдаться прямо здесь же… но она заставила себя глубоко вдохнуть: «Только не сейчас». Она нарезала торт и услышала голос свекрови через приоткрытую дверь: уверенный тон лектора звучал громко и чётко.
— Современные женщины распустились! Раньше успевали детей растить, дом вести да ещё мужу помогать! А теперь только свои права качают!
— Мама права… — тут же поддержал Владислав. — Женщина должна быть хранительницей домашнего очага… А не заниматься этой модной самореализацией…
Оксанка застыла с ножом в руке: слова мужа ранили сильнее маминых упрёков. Ведь именно от него она всё ещё ждала поддержки… хоть капли тепла… И каждый раз это ожидание было похоже на попытку оживить старую фотографию: когда-то он смотрел на неё иначе…
Она вернулась к гостям с тортом; улыбнулась натянуто; аккуратно разложила кусочки по тарелкам… стараясь избегать взглядов Владислава и Ларисы.
Кто-то спросил:
— А вы после родов собираетесь продолжать работать?
Не успев обдумать ответ, Оксанка сказала правду:
— Хочу вернуться в школу. Мне нравится преподавать.
Лариса будто ждала этого признания:
— Зачем ей работать? Владислав хорошо зарабатывает! Женщина должна быть дома! Её дело – ребёнок да муж!
Оксанка опустила взгляд на скатерть; внутри всё бурлило от возмущения… Неужели ради чужого мнения она должна отказаться от любимого дела? От места где её ценят дети? Неужели её жизнь сведётся к кастрюлям только потому что так решила свекровь? Почему Владислав молчит? Почему он соглашается?
Вечер казался бесконечным мучением: Лариса находила повод для уколов во всём – «мясо жёсткое», «скатерть бы погладить», «Оксанка какая-то бледная – опять за собой не следит». Гости расходились по одному – благодарили за вечер – а Оксанке казалось будто из неё медленно вытягивают воздух…
Когда за последним гостем захлопнулась дверь – Владислав облегчённо выдохнул и начал расстёгивать галстук:
— В целом всё прошло нормально… Антон доволен… Может действительно будет повышение…
Оксанка молча собирала посуду со стола.
— Хотя мама права… — добавил он спустя паузу без взгляда в её сторону. — Тебе бы стоит больше следить за собой… И готовить чуть интереснее… Это ведь совсем несложно…
Она остановилась: ком подступил к горлу…
— Мне тяжело… Владислав… Я устала… Спина болит… Я весь день на ногах…
Он посмотрел раздражённо – будто ей вздумалось испортить ему праздник:
— Все беременные устают! Это не повод устраивать сцену! Мама меня тоже носила – ещё и по дому справлялась!
— Но твоя мама не работала… — тихо произнесла она.
— Так может тебе тоже пора бросить школу? Платят копейки да ещё нервы одни! Зачем оно тебе?
Ответа он так и не услышал: Оксанка ушла в спальню молча; умылась; легла под одеяло… Он ещё говорил о перспективах работы да важности держать марку перед начальством… Но слова растворялись во тьме комнаты…
Она слушала себя – ту часть себя которая шептала: «Ты исчезаешь».
Утром Владислав ушёл рано – ни поцелуя ни вопроса о самочувствии – просто хлопнула дверь…
Оксанка лежала неподвижно глядя в потолок… малыш шевельнулся внутри живота – она инстинктивно улыбнулась: это движение было единственным доказательством того что в её жизни есть что-то настоящее…
Телефон внезапно зазвонил: на экране высветилось «Ярина».
– Привет доченька… Как ты там?.. Как самочувствие?
И эти простые слова прорвали плотину внутри неё…
Оксана заплакала навзрыд – некрасиво громко как человек долго державшийся из последних сил…
– Мамочка… Всё плохо…
И рассказ пошёл сам собой: про унижения про вечер про то как страшно рожать рядом с тем кто поддакивает матери вместо того чтобы защитить жену…
Ярина слушала долго молча лишь иногда тяжело вздыхая…
– Оксаночка… Почему ты молчала?..
– Мне было стыдно… Я думала это временно… Он просто устал…
– Доченька моя…, – голос стал твёрже спокойнее как бывает у тех кто точно знает о чём говорит: – Мужчина который не уважает беременную жену потом тоже уважать не начнёт… Это не усталость — это отношение…
Оксана закрыла глаза — эти слова были болезненны как диагноз — но они были правдивыми…
– Что мне делать?..
– Береги себя и малыша…, – сказала Ярина мягко но уверенно.– А я подумаю что дальше делать… И помни одно главное: ты НЕ одна…
После разговора стало чуть легче — проблемы никуда не исчезли — но впервые появилась опора вне собственного терпения…
Следующие дни прошли спокойно почти обманчиво — у Владислава дела шли хорошо — он был доволен — даже спросил однажды во время ужина формально “Как ты?” И эта формальность показалась ей неожиданным жестом внимания…
– Завтра мама придёт…, – сказал он между прочим.– Надо обсудить подготовку к родам… Роддом выбрать… Она уже всё узнала… Кстати предлагает пожить у нас немного после родов чтобы помочь с малышом…
Рука с вилкой застыла в воздухе.
– У нас однокомнатная квартира…, – напомнила она осторожно.
– Потеснимся…, – легко ответил он.– Мамина помощь пригодится!
Перед глазами сразу возник образ Ларисы хозяйничающей в их доме месяцами подряд со своими “не так держишь”, “не так кормишь”, “не так пеленаешь”… И самое страшное было то что Владислав всегда будет соглашаться с ней…
Холод пробежал по спине Оксаны — вдруг стало ясно: даже материнство могут украсть — право быть матерью по-своему могут забрать чужими руками…
Неделя прошла напряжённо — спасением была школа где среди детских голосов она чувствовала себя живой настоящей нужной
– Оксана Сергеевна!, – спросила Кира на перемене.– Правда говорят у вас скоро будет малыш?
– Правда!, – тепло улыбнулась учительница
– А мы сможем потом его увидеть?
– Конечно сможете!
В школе её ждали любили уважали — здесь она была человеком а не служанкой или “плохо готовящей женой” И мысль о том что придётся оставить это ради чужих представлений вызывала внутренний протест который пока приходилось прятать глубоко
В пятницу вечером Владислав сказал:
– Завтра мама приедет к обеду приготовь что-нибудь особенное Она любит рыбу
Она лишь кивнула
Суббота началась рано — поездка на рынок выбор рыбы несколько часов готовки соус гарнир овощи Спина болела до потемнения в глазах но она продолжала надеясь избежать нового повода для критики Хотя понимание было уже внутри: повод найдут всегда
Лариса пришла ровно к обеду пунктуальная как всегда Поздоровалась осмотрела квартиру вдохнула запахи
– Пахнет неплохо Что готовила?
– Рыбу под сливочным соусом с овощами
– Посмотрим
Обед прошёл относительно спокойно Свекровь даже похвалила блюдо но тут же добавила “Соли маловато” Похвала никогда не бывает полной
Затем достала блокнот ручку устроилась за столом будто председатель совещания
– Теперь серьёзное Роддом выбрали?
– Мы пока думаем…, – начала было Оксана
– Я уже узнала!, – перебила Лариса.– Четвёртый роддом лучший У меня там знакомая врач Договоримся чтобы был особый подход Владислав записывай врач Зоряна
Муж послушно начал записывать словно школьник перед учителем
– Но я хотела ближе к дому…,
–– Ерунда!, перебила свекровь.– Главное качество а расстояние ерунда!
Оксана замолчала ощущая как её мнение стирают словно пыль со стола
–– Теперь приданое…, продолжила Лариса.— Коляска импортная