– Мне известно, что у тебя трудности, – продолжила женщина. – И ты решил, что сестра обязана их разрешить, продав квартиру.
– Это не так… Я просто… – Алексей замялся, затем махнул рукой. – Что мне остаётся? Я практически на грани банкротства. У меня есть жена, ответственность…
– Мы уже договорились с риелтором, – Алексей крутил в руках чашку, крадучись посматривая на сестру.
В голове Ольги мелькнула нелепая мысль — неужели брат шутит? Или она что-то неправильно услышала?
– О чём ты говоришь?
Ирина, сидевшая рядом с мужем, нетерпеливо вздохнула и наклонилась вперёд.
– Мы решили распродать твою квартиру. Алексей нашёл подходящих покупателей, готовых приобрести быстро и по хорошей стоимости, – она говорила так, будто речь шла о продаже старой мебели. – Нам показалось, что затягивать нет смысла.
Ольга медленно поставила чайник на подставку и устроилась напротив неожиданно появившихся гостей. Чувство нереальности происходящего усиливалось с каждой минутой.
– Это ведь моя квартира! Что значит «мы решили продать твою квартиру»? Она куплена на деньги, полученные от бабушкиного наследства!
– Именно! – Алексей оживился, словно дождался нужных слов. – И именно поэтому мы здесь. Ольг, квартира приобретена на деньги от продажи бабушкиной однушки. А она предназначалась нам обоим, ты же понимаешь. Я тогда не придал значения этим формальностям…
– Формальностям? – Ольга с трудом удерживала голос. – Ты называешь бабушкино завещание формальностью?
– Мама и бабушка поступили со мной несправедливо, – лицо Алексея покраснело. – У тебя была возможность влиять на них в последние годы, а я… Я был занят, строил бизнес! Кто мог подумать, что всё так повернётся?
– Значит, мне следует бросить их, как ты? Тогда бы всё было «справедливо»?
– Мы уже оставили задаток риелтору, – вставила Ирина, морща нос, словно в комнате пахло неприятно. – Алексей заплатил из своих средств. Хорошему, между прочим, риелтору.
Ольга взглянула на жену брата и ощутила, как внутри всё закипает.
– Правда, как же глупо с моей стороны — не знать, что вы распорядились моей собственностью.
Когда за гостями захлопнулась дверь, Ольга опустилась в кресло, пытаясь осмыслить случившееся. Весь этот сюжет казался настолько абсурдным, будто дурным сном.
Пять лет назад ушла из жизни бабушка, Людмила Ивановна. Сухонькая, но выносливая женщина, она держалась до последнего, несмотря на болезнь. Даже в самые трудные дни она интересовалась её работой на таможне, подшучивая, что внучка проверяет чужие чемоданы.
«Ты хоть настоящих контрабандистов ловишь или только косметику?» – спрашивала Людмила Ивановна, хитро прищуривая глаза, и Ольга, уставшая после долгой смены, рассказывала ей о своей работе в аэропорту.
Это было тяжёлое время. После смерти матери, Татьяны, бабушка осталась одна в своей однокомнатной квартире на окраине города. Ольга навещала её почти каждый день после работы, а в выходные ночевала у неё. Алексей появлялся раз в месяц и то недолго. Всё время был занят стремительным развитием бизнеса.
Когда бабушки не стало, выяснилось, что она составила завещание. Ольге досталась квартира и сбережения, Алексею — дача в садоводческом товариществе и некоторые ценные вещи. Брат тогда не возражал — был занят своими делами. Дачу он продал почти сразу, вложив вырученные средства в расширение дела.
Ольга решила продать бабушкину квартиру. Она находилась слишком далеко от работы, да и после смерти двоих близких находиться там было тяжело. Сложив вместе наследство и собственные сбережения, она приобрела нынешнюю квартиру — небольшую двушку в новом районе. Ничего изысканного, но уютное гнёздышко для неё и сына Ивана.
Первый год после переезда она посвятила ремонту и обустройству. Постепенно строила дом, вкладывая душу и все свободные средства. Потом… жизнь наладилась. Иван поступил в университет, Ольга получила повышение. А теперь, спустя пять лет, брат вдруг заявил о своих правах на её квартиру…
Звук ключа в замке вывел Ольгу из раздумий.
– Мам, почему ты такая бледная? – Иван бросил рюкзак на тумбочку и внимательно посмотрел на мать. – Что-то случилось?
– Я не могу понять, как они вообще могли подумать, что ты согласишься! – возмущённо размахивая руками, говорил Иван, нервно шагая по кухне. В свои девятнадцать он был точной копией отца — высокий, широкоплечий, с тёмными волосами. К счастью, характер унаследовал от матери.
– Дядя Алексей совсем распустился. И тётя Ирина тоже хороша!
– Не выражайся, – машинально сказала Ольга, помешивая остывший чай.
– Что, это неправда? Они сами профукали свои деньги, а теперь претендуют на нашу квартиру. И почему им должно быть дело до бабушкиного наследства? Дядя Алексей тогда и думать о ней забыл! Сколько раз он навещал бабушку, когда она болела? Два раза в год?,Ольга глубоко вздохнула. Алексей был старше неё на четыре года, и в детстве она искренне обожала своего брата. Он всегда защищал её от дворовых обидчиков, показывал, как кататься на велосипеде, помогал разбираться с математикой. Но когда же всё изменилось? Возможно, тогда, когда он познакомился с Ириной? Или ещё раньше, когда уехал учиться и стал всё реже заходить к родителям?
– Мам, разве ты собираешься им помогать? – Иван встал перед ней, скрестил руки на груди.
– Конечно, нет, – она потерла виски. – Но и с братом ссориться не хочется.
– А он, похоже, хочет? Приходит и настаивает на твоей квартире, а ты после всего этого переживаешь, что обидишь его отказом?
Вдруг телефон Ольги завибрировал. Это пришло сообщение от Светланы, коллеги с таможни.
«Привет! Твой брат всем рассказывает, что вы собираетесь продавать квартиру. Говорит, что собираешься переехать поближе к работе. Это правда? Если нужно, у меня племянник — риелтор, может помочь подобрать хороший вариант».
Ольга показала сообщение Ивану.
– Видишь? Он уже всем заявил, что мы продаём квартиру! – комок подкатил к её горлу.
– Перезвони Светлане, объясни ситуацию. И остальным тоже, – Иван сел рядом и взял маму за руку. – Завтра после занятий я загляну к дяде Алексею, поговорю с ним.
– Только без скандалов, – Ольга взволнованно посмотрела на сына. – Пообещай.
В течение следующих двух недель Алексей звонил почти ежедневно, сначала ведя разговор спокойно, но вскоре переходя на более громкие интонации. Ирина присылала длинные сообщения о «семейном долге» и том, как «некрасиво» со стороны Ольги не оказывать брату поддержку в сложный момент.
Из слов общих знакомых Ольга поняла, что у Алексея действительно серьёзные неприятности. Его бизнес потерпел крах — он открыл сеть магазинов спортивного питания, взяв крупный кредит, но пандемия и экономический кризис всё испортили. Кредиторы теперь требовали выплаты долгов, грозя судом и коллекторами.
«Но почему при этом моя квартира?» — размышляла Ольга, возвращаясь домой. Она бы с радостью помогла брату, если бы он просто обратился за помощью, а не предъявлял требования.
У входа в подъезд она заметила знакомую машину Ирины. Рядом стояли пожилая пара и мужчина в костюме с папкой.
– Вот и хозяйка! – Ирина воскликнула, увидев Ольгу. – Мы уже ждали вас.
– Что тут происходит? – спросила Ольга, ощущая, как холодок пробегает по телу.
– Позвольте представить, это Дмитрий Викторович, наш риелтор, – Ирина указала на мужчину с папкой. – А это Нина Петровна и Владимир Николаевич, они хотели бы посмотреть квартиру.
– Какую квартиру? – дыхание Ольги перехватило.
– Вашу, естественно, – Ирина улыбнулась так, как будто это был давно решённый вопрос. – Я уже рассказывала им про район, показывала фотографии, которые вы выкладывали…
– Мы с женой давно подыскиваем жильё для дочери, – вмешался Владимир Николаевич. – Очень хороший вариант, да ещё от собственника.
– Слушайте, – Ольга с трудом выдала, глядя на риелтора. – Моя квартира не продаётся. Наверное, какое-то недоразумение.
– Как же не продаётся? – нахмурился мужчина и посмотрел на Ирину. – Вы же сказали…
– Квартира продаётся, просто сестра моего мужа немного волновалась, – Ирина схватила Ольгу за руку и повела в сторону. – Послушай, не выставляй нас глупцами, люди специально приехали, Дмитрий Викторович своё время тратит. Покажи им квартиру, а потом уже разберёмся.
– Нет, – Ольга вырвала руку. – Обсуждать нечего. Я не собираюсь продавать квартиру. И показывать её никому не стану.
– Ну вот, теперь всё понятно, – сказал риелтор, закрывая папку. – Извините, но я не работаю с проблемными объектами. Сначала договоритесь между собой, а потом уже тревожьте людей.
Когда пара с риелтором ушли, Ирина повернулась к Ольге, не скрывая раздражения.
– Ты осознаёшь, что творишь? У нас долг банку, Алексею угрожают, а ты устраиваешь скандал без причины!
– Ирина, – Ольга старалась говорить спокойно, хотя внутри всё бурлило. – Я понимаю ваши трудности. Но нельзя решать их такими методами. Эта квартира — моя, и я не собираюсь её продавать.
– Да кому нужна такая большая квартира?! – Ирина размахнула руками. – Может, у тебя ещё дети появятся? Иван скоро женится и съедет, а ты останешься одна. А нам деньги нужны уже сейчас!,– Это моя квартира, – твёрдо заявила Ольга. – И на этом всё.
Вечером Алексей позвонил. Его голос звучал приглушённо, словно сквозь толщу воды.
– Ольг, почему ты обидела Ирину? Она ведь хотела помочь.
– Алекс, ты что, перепил? – уточнила Ольга. – Давай завтра обсудим.
– Нет, я… Я просто расслабился, – хмыкнул брат, а затем неожиданно повысил голос: – Ты знаешь, что мне коллекторы звонят ежедневно? Что я не могу уснуть? Что банк забирает машину? А ты… Ты живёшь в квартире, которая тебе досталась, и не желаешь помочь своему брату!
– Алексей, я понимаю твои трудности, но почему именно продажа моей квартиры должна быть выходом? – уверенно сказала Ольга, крепко сжимая телефон.
– Потому что это несправедливо! – взревел Алексей. – Бабушка должна была всё поровну поделить! Мы оба её внуки!
– Это было её решение, и тогда ты не возражал, – устало ответила Ольга. – В конце концов, у тебя остались дача и драгоценности.
– Это намного меньше, чем получила ты! Я подам в суд, – внезапно грозно сказал Алексей. – Оспорю завещание. Докажу, что бабушка была не в себе, когда его писала. Что ты на неё давила.
Голова у Ольги закружилась. Она понимала, что брат просто блефует, ведь прошло уже пять лет, и такой иск в суде не пройдёт. Но сама мысль, что он готов опорочить память бабушки ради денег, была невыносима.
– Делай, что хочешь, – прохладно сказала она и отключила телефон.
В субботу, когда Ольга занималась уборкой, раздался дверной звонок. На пороге стояла пожилая женщина с аккуратно уложенными седеющими волосами.
– Галина Сергеевна? – удивлённо спросила Ольга и узнала давнюю подругу бабушки. – Проходите, пожалуйста.
– Спасибо, дорогая, – сказала женщина, заходя в прихожую и опираясь на трость. – Давно собиралась к тебе заглянуть, но здоровье подводит. А тут слухи ходят, такие страсти рассказывают о том, что у вас происходит. Не могла не прийти.
За чашкой чая Галина Сергеевна внимательно выслушала рассказ Ольги и неодобрительно покачала головой.
– Алексей переживает тяжело. Но его методы… – нахмурилась она. – Людмила бы так не поступила.
– А что мне делать? – со злостью спросила Ольга. – Хочу помочь, но не так же!
– Ты знаешь, я была рядом с твоей бабушкой, когда она составляла завещание, – сказала Галина Сергеевна, отпивая чай. – Она пригласила меня в качестве свидетеля. Хотела, чтобы хоть кто-то знал её волю.
– И что она сказала? – тихо поинтересовалась Ольга.
– Она рассказала: «Большую часть оставляю Ольге — квартиру и сбережения. Она заботилась обо мне все эти годы, не ушла, когда Татьяна заболела. А Алексей… – вздохнула женщина. – Алексей получил дачу и украшения. Он и забыл дорогу ко мне, звонит только на Новый год. И неизвестно, придёт ли хоть на похороны».
В дверь снова позвонили. Ольга открыла и увидела Алексея. Он выглядел уставшим, глаза были покрасневшими, словно он не спал несколько ночей.
– Нужно поговорить, – хмуро сказал он, заходя в квартиру. Увидев Галину Сергеевну, он остановился. – Здравствуйте. Вы… подруга бабушки?
– Привет, Алексей, – ответила Галина Сергеевна. – Давно не виделись. Лет десять прошло, должно быть. С тех пор, как ты перестал регулярно навещать Людмилу.
Алексей смутился и опустил взгляд.
– Я слышала о твоих проблемах, – продолжила женщина. – И понял, что думаешь, будто сестра обязана их решить, продав квартиру.
– Это не совсем так… – начал оправдываться Алексей, потом махнул рукой. – Что мне остаётся? Я на грани банкротства. У меня жена, обязанности…
– Обязанности, – повторила Галина Сергеевна. – Забавное слово. И смысл у него такой странный. Надо, пожалуй, в словари добавить: обязанности – это когда кто-то должен твои проблемы решать, потому что ты вроде как заботишься о ком-то. А разве перед бабушкой и матерью у тебя ответственности не было? Когда они болели, нуждались в поддержке? Или тогда тоже кто-то другой решал, а тебе это было не интересно?
– Каким боком это? – раздражённо откликнулся Алексей. – Речь о деньгах.
– Не о деньгах, Алексей, а о внимании и заботе, – спокойно сказала старушка. – Людмила Ивановна видела, как Ольга рвалась между работой и уходом за ними. Как бессонными ночами сидела, когда Татьяна была очень больна. А от тебя только редкие звонки и визиты раз в месяц, да и те мимолётные.,– Да что вы вообще понимаете! — вспылил Алексей. — С бабушкой дома сидели, чаи пили, а у меня ведь бизнес, обязательства! Думаете, легко начать всё с нуля?
– Чаи пили? Вот так ты себе представляешь уход за двумя тяжело больными женщинами? — Галина Сергеевна уставилась ему прямо в глаза. — Людмила мне все подробно рассказывала. Как Ольга после работы приезжала, готовила еду, убирала, лекарства давала. Как отпуск брала, когда им совсем плохо становилось. А где был ты, Алексей? И если для тебя это так просто, я могу подсказать, где деньжата взять: возьми договор ренты с какой-нибудь пожилой женщиной с тяжелыми заболеваниями, хочешь, я такую найду? И «чая води» с ней несколько лет, не забывая менять ей памперс, выносить утку, квартиру блестящей содержать. Мелочь дел, да?
Алексей молчал, сжав зубы.
– Твоя бабушка верила, что человеку положено получать по заслугам, — продолжала Галина Сергеевна. — Она справедливо распорядились своим имуществом, отблагодарив именно ту, кто за ней действительно ухаживал. И если сейчас тебе кажется это несправедливым, может, стоит задуматься: а что ты сделал, чтобы заслужить больше?
После ухода Галины Сергеевны брат с сестрой долго молчали. Наконец Алексей поднял глаза на Ольгу.
– Я… не знаю, что со мной произошло, — он помассировал виски. — Эти долги, угрозы, Ирина пилит без устали… Просто сорвался.
– Почему сразу ко мне не пришел и не попросил помощь? — тихо спросила Ольга. — Почему решил, что имеешь претензии на мою квартиру?
– Не знаю, — покачал головой он. — Наверное, гордость. Или глупость. Представить, что буду у младшей сестры деньги просить, — и не смог.
– А потребовать продать квартиру — смог?
– Я себя убедил, что это справедливо, — он горько улыбнулся. — Что это не просьба, а восстановление справедливости. Что ты… обязана.
Они снова затихли.
– Давай честно, — наконец сказала Ольга. — Да, у меня есть квартира. Но я её заслужила. Ты это знаешь. Продать я не могу и не стану, особенно сейчас, когда Иван учится.
– Я понимаю, — кивнул Алексей. — Был неправ. Прости.
– Но я могу помочь тебе по-другому, — продолжила она. — На таможне вакансия в службе безопасности. Придется начинать заново, но зато стабильный доход, соцпакет…
– Я? Госслужба? — Алексей удивлённо поднял брови.
– А что плохого? Ты умный, организованный. Справишься, — пожала плечами Ольга. — По крайней мере это шанс выбраться из долгов.
– А Ирина? Она не согласится на такую зарплату.
– Это уж твои с Ириной отношения, Алексей. Я могу предложить работу, но не жену новую, — усмехнулась Ольга.
Впервые за разговор Алексей искренне рассмеялся.
– Знаешь, ты очень похожа на бабушку, — сказал он, улыбаясь. — Такая же прямота. И спасибо за предложение. Подумаю.
Через месяц Алексей начал работать на таможне. Оказалось, что опыт в бизнесе помог — он быстро освоился в системе и процедурах. Когда Ирина узнала о его решении, устроила скандал и уехала к родителям, забрав вещи.
– Давно надо было так сделать, — признался Алексей сестре за ужином у неё дома. — В последние годы мы только из-за денег и общались.
Они сидели на кухне — Ольга, Иван и Алексей. На столе стоял бабушкин фарфоровый чайник, который Ольга бережно хранила все эти годы.
– Я тут недавно старый альбом пересматривала, — Ольга достала большую книгу в кожаном переплете из шкафчика. — Помнишь это фото? Твой выпускной.
На снимке молодой Алексей стоял в окружении родителей, бабушки и маленькой Ольги. У всех были счастливые лица.
– Так много времени прошло, — вздохнул Алексей, проводя пальцем по фотографии. — Тогда я думал, что весь мир у моих ног. Что всё смогу, всё успею…
– Ещё успеешь, — улыбнулась Ольга, накрыв его руку своей. — Главное — мы снова вместе.
– Да, — кивнул Алексей. — Это дороже любого наследства.