Слова, которые Александра слышала не раз за последние годы, вдруг вспыхнули в ней, как искра. Сколько раз за эти семь лет она ловила на себе этот голос, этот давящий тон? Сколько раз ей приходилось молчать, сжимая губы до боли, чтобы не сорваться? Она подняла голову и впервые за долгое время встретилась взглядом с Тамарой.
— Нет, — произнесла она коротко, но твёрдо. Это «нет» прозвучало как окончательный приговор. — Я никуда не пойду. Довольно.
Тамара прищурилась, её глаза стали холодными и острыми:
— Что значит «не пойдёшь»? А семья? А Тарас? Ты подумала о нём?
— А он когда-нибудь думал обо мне? — голос Александры дрогнул не от страха, а от накопившегося за годы отчаяния. — Когда вы приходили без предупреждения и устраивали сцены на ровном месте? Когда требовали продать квартиру, в которой я выросла? Когда выбрасывали мои вещи только потому, что они вам казались неподходящими?
Тамара на мгновение растерялась, но быстро оправилась:
— Я хотела как лучше! Ты была неопытной девочкой — нужно было научить тебя вести дом и быть достойной женой.
— Научить? — Александра горько усмехнулась. — Вы не учили меня. Вы пытались переделать меня под себя. Подчинить. Но больше я этого не допущу.
Вдруг из кармана донёсся звонок телефона. Александра достала его и увидела имя Тараса на экране. Она подняла глаза на свекровь — та смотрела торжествующе, словно уже праздновала победу.
— Ответь ему, — резко произнесла Тамара с нотками приказа в голосе. — Тарас всё поймёт и простит тебе твои глупости. Вернёшься домой — всё наладится.
Телефон продолжал вибрировать на столе с назойливостью того прошлого, от которого Александра так стремилась освободиться. Она смотрела на экран и думала: «Назад? К чему именно я должна вернуться? К вечным упрёкам? К жизни без права голоса и собственного пространства?»
Последние недели в тишине квартиры Феодосии стали для неё глотком воздуха после долгого удушья. Здесь никто не нарушал её покоя, не навязывал чужих правил жизни.
— Не собираешься отвечать? — Тамара сузила глаза; в них мелькнуло что-то хищное. — Значит… ты действительно решила всё закончить?
Александра молча убрала телефон обратно в карман. Это был далеко не первый звонок от Тараса: он писал ей сообщения вроде «Давай поговорим», «Я всё исправлю», «Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю». Но каждое слово звучало чуждо и искусственно – словно кто-то диктовал их ему по шаблону.
— Знаете что, Тамара… — наконец сказала она спокойно и уверенно: голос звучал негромко, но каждое слово было наполнено решимостью. — Я действительно приняла решение. И дело вовсе не в том, что я перестала любить Тараса… Просто я больше не хочу жить под постоянным контролем и ощущением собственной ничтожности.
Лицо Тамары налилось краской гнева; губы сжались в тонкую линию:
— Какое ещё унижение?! Я всегда относилась к тебе как к родной! Помогала советом! Направляла!
— Именно это вы и делали: направляли меня туда, куда считали нужным сами! — перебила её Александра; внутри неё вскипело то самое чувство обиды и злости, которое она годами прятала глубоко внутри себя. — Но я уже взрослая женщина со своими взглядами на жизнь! И больше вам не позволено вмешиваться в них!
Тамара резко вскочила со стула; её фигура нависла над Александрой угрожающе:
— Неблагодарная! Я столько вложила в тебя сил! А ты…
Александра тоже поднялась со своего места; несмотря на спокойствие голоса, её взгляд был полон молний:
— А я?! Семь лет терпела ваши бесконечные замечания! Семь лет старалась соответствовать вашему представлению об идеальной жене для вашего сына! Семь лет ждала момента… когда Тарас станет мужем по-настоящему – взрослым мужчиной рядом со мной… а он так и остался мальчиком под вашей защитой! И знаете что?.. Мне это надоело до предела! Теперь я выбираю себя самой!