Тамара застыла, будто по щеке ударили. Но Александра уже не видела её реакции — она отвернулась, взяла чашку с чаем и сделала глоток, словно подводя черту под этим разговором.
На кухне повисла напряжённая тишина, плотная, как воздух перед летней бурей. Тамара побледнела и судорожно сжала в руках сумочку, будто это был её последний козырь.
— Как ты смеешь? — голос дрожал от ярости или от осознания того, что контроль ускользает. — Я тебе такое устрою! Ты ещё пожалеешь, что посмела так со мной говорить!
— И что же вы мне устроите? — Александра смотрела на свекровь спокойно, почти с долей интереса.
— Немедленно возвращайся к моему сыну! — выкрикнула Тамара, лицо её налилось краской. — Иначе сама себя проклянешь! Думаешь, я не в курсе твоей работы? Твоего повышения? Один звонок — и всё закончится!
Александру охватил ледяной холод: откуда ей известно о повышении? Никому об этом не говорила. Даже Тарасу.
— Вы угрожаете мне? — спросила она тихо, стараясь держать себя в руках.
— Я лишь предупреждаю о последствиях для тех, кто рушит семьи, — голос Тамары вдруг стал мягким и почти ласковым, но от этого её слова звучали ещё страшнее. — Подумай хорошенько. Стоит ли твоя гордость разрушенной карьеры?
Александра подошла к окну. За стеклом начинался дождь; редкие капли били по стеклу так ритмично и печально, словно кто-то плакал на улице. В такой же день она впервые встретила Тараса — тогда он протянул ей зонт на остановке под проливным ливнем и улыбнулся… Кто бы мог подумать тогда, что всё закончится подобным образом.
— Знаете что, Тамара… — она повернулась к свекрови и посмотрела ей прямо в глаза. — Угрожайте сколько хотите. Можете даже выполнить свои угрозы. Но я не вернусь. Тарас знал, за кого выходил замуж: за женщину с характером и правом выбора. А вы хотели превратить меня в марионетку. Больше этого не будет.
— Вот как?! — Тамара резко поднялась со стула и крепче прижала к себе сумочку. — Что ж… Я тебя предупредила! Потом не говори, что я тебя не предупреждала!
Она выскочила из квартиры так стремительно и громко хлопнула дверью, что стекла задрожали в рамах. Александра осталась у окна одна; дождь усиливался с каждой минутой.
Внутри неё боролись тревога и странное чувство освобождения.
«Главное — иметь свой уголок и работу», — всплыл в памяти голос Феодосии. Угол у неё есть… А работа? Будет видно.
Прошёл час; телефон снова завибрировал на столе. Сообщение от Тараса: «Мама говорит, ты окончательно решила не возвращаться… Может быть встретимся? Просто поговорим спокойно… без эмоций».
Александра усмехнулась про себя: «Без эмоций» было его любимым способом решать конфликты с матерью… правда расплачиваться за это приходилось всегда ей самой.
Она удалила сообщение без колебаний и положила телефон обратно на столешницу. В квартире стояла необычная тишина – та самая тишина покоя и свободы, которую она искала долгие годы.
Позже вечером Александра набрала номер своей подруги Кристины.
— Представляешь… кто ко мне сегодня приходил? – устало произнесла она, опускаясь на диван.
— Дай угадаю… Тамара?
— Именно она… Пришла угрожать карьерой – мол вернись к Тарасу или пожалеешь…
— Ну а ты?
— Сказала прямо: не вернусь ни при каких условиях… даже если придётся всё начинать заново…
— Вот это да! – Кристина явно обрадовалась за неё. – Знаешь… я давно хотела тебе сказать: ты изменилась! Стала сильнее… будто сбросила с плеч тяжёлый груз прошлого…