Свекровь сияла так, будто ей только что посчастливилось выиграть в лотерею. Прищурив глаза, улыбалась с нежным поджатием губ и повторяла:
— Анна, дорогая, о чём ты говоришь! Конечно, приезжайте к нам! С малышом одной справиться — просто невозможно. Алексей на работе, ты без сна… А я и супчик сварю, и всегда помогу!
Я украдкой посмотрела на мужа. Алексей пожал плечами, будто говоря: решай сама. Конечно, мы давно хотели своё жильё. Но цены были настолько высоки, что хотелось кричать. У мужа работа некрутая, и зарплата небольшая.
— Ну… — замялась я, крепче прижав к себе пятимесячного Михаила. — Тамара Сергеевна, вы так щедры, но мы планировали по-другому…
Свекровь ловко выхватила ребёнка из моих рук и щёлкнула языком.
— Боже, посмотри, какой худенький! Ты его недокармливаешь? — тут же сменила тон на ласковый. — Мишенька, бабулино счастье, подожди — я тебя откормлю, будешь кругленьким, как колобок!
— Мама! У Михаила нормальный вес, не выдумывай!
— Я столько соседских детей подняла на ноги, не считая тебя. Я лучше знаю, как поступать.
Так мы и перебрались к ним. Временно, на месяц-два, чтобы накопить деньги и искать своё жильё.
Тамара Сергеевна отчищала квартиру до блеска и варила наваристые бульоны.
Стоило Михаилу разрыдаться — она тут же отправляла меня отдыхать.
— Иди, отдыхай! Что это я с родным внуком не справлюсь?
По вечерам Алексей улыбался и прищуривался.
— А ты боялась. Видишь, мама вас без ума любит!
В субботу я купила в аптеке новую детскую присыпку. Свекровь побагровела, словно я принесла в дом змею.
— Что это за гадость?! Только попробуй намазать ребёнка этой химией!
— Состав натуральный…
— Знаю я ваши составы! — схватила упаковку и бросила в мусорное ведро. — Не дам травить ребёнка!
Я растерялась.
— Вы что делаете? Я заплатила деньги!
— А я тебе гривной компенсирую! И к такому тону не переходи. В моём доме свои правила.
Я проглотила комок в горле.
«Терпи, Анна, — приказала себе. — Месяц-два, и уедем отсюда».
В понедельник наварила травяной чай для лактации по совету с форума молодых мам. Когда свекровь заметила пакетики, глубоко вдохнула, ноздри расширились как у лошади.
— Это ещё что за штука?
— Обычный травяной сбор, — объяснила я. — Для улучшения лактации. Фенхель, анис…
— Ты что, собрала ребёнка этим отравить?! — схватилась за сердце. — Алексей! — закричала она. — Иди сюда! Посмотри, чем твоя жена дитя кормить собирается!
Муж прибежал с удивлённым лицом. Глазами вылупился на чашку.
— Что это?
— Травяной чай. Безопасный.
— А если аллергия? — тут же встряла свекровь. — У нас в отделении девочка травами лечилась от насморка, а потом почки отказали!
— Мам, ну ты слишком…
— Никакой я не слишком! — театрально закатила глаза свекровь. — Оставь вас без присмотра — потом виновата буду. Анна, выкинь эту дрянь! Я знаю, как детей воспитывать. Ещё спасибо скажете.
Так продолжалась наша жизнь. Каждый мой шаг свекровь контролировала. Спорить не хотелось — дороже себе вредить.
Но все сильнее появлялось ощущение удушья. Особенно, когда она начала учить Алексея.
— Подгузник меняй тщательнее. Как ты вообще за Михаилом смотришь? И куртку застегни — апрель же!
Мой тридцатилетний муж при её окриках превращался в озорного мальчишку. Это пугало больше всего.
***
Мама звонила почти каждый день. Скучала по внуку, предлагала помощь. Я отказывалась, придумывала причины.
Стыдно признаться: на седьмом месяце брака я чувствовала себя бесправной гостьей в чужом доме.
— В субботу приеду. Соскучилась по вам!
Только я собралась окончить разговор, как на кухню вошла свекровь.,— С кем ты там так тихо разговариваешь?
— С мамой, — пробормотала я.
— Ну и зачем ей понадобилось приехать? — свекровь принялась энергично вытирать стол, хотя он и без того блестел.
— Захотела навестить нас.
Тамара Сергеевна выпрямилась в полный рост.
— А зачем это вдруг? У нас же всё нормально.
— Она хочет увидеть внука. В этом нет ничего странного.
— Ты хоть представляешь, как потом нарушится режим ребёнка? Она же заразу принесёт с собой. Знаешь, сколько инфекций твоя мама может принести из своей поликлиники?
— Мама не работает в поликлинике, — нахмурилась я. — Она бухгалтер.
— Какая на это разница! Она же на общественном транспорте ездит — это ж настоящий рассадник микробов! Только наладился сон малыша, а тут гости с их нытьём и разговорами. Ребёнка разбудят, перевозбудят, и потом ночи без сна!
Не хотелось спорить со свекровью. Она умела всё перевернуть: что бы я ни сказала или сделала, она умудрялась представить это так, будто мне важен только собственный комфорт, а интересы малыша меня не волнуют.
Любая моя попытка аргументировать свою точку зрения выглядела эгоистичным поступком, поэтому легче было просто промолчать, чем вдаваться в объяснения.
В субботу утром, когда мы с Алексеем завтракали, позвонили в дверь. На пороге оказалась моя мама с большим пакетом подарков.
Свекровь резко открыла дверь и застыла на месте, словно вкопанная.
— Марина? Мы вас не ожидали…
— Здравствуйте, Тамара Сергеевна, — мама попыталась войти в квартиру. — Я пришла к своим в гости.
— Вот так сюрприз! — свекровь осталась неподвижна. — А почему заранее не предупредили?
— Я вчера Анне звонила.
— А меня спросили? — свекровь сложила руки на груди. — Это же моя квартира!
Я осторожно отвела свекровь в сторону.
— Мама, привет! Заходи.
Свекровь громко фыркнула и ушла на кухню, откуда стали доноситься звуки звяканья посуды и приглушённое ворчание:
— Наглость несусветная! Без разрешения! В мой дом!
Мама расстелила подарки на стол.
— Как вы? Не слишком ли тесно тут пятерым?
— Пятеро? — удивилась я.
— Ну да, — усмехнулась мама. — Вы двое, свекровь да её упрямство!
— Тише, — рассмеялась я, глядя в сторону кухни.
— Ты стала худее. Тебя тут вообще кормят?
В этот момент из кухни на порог вышла Тамара Сергеевна с Михаилом на руках.
— Кормят, кормят! Не переживай, Марина. Моя еда вашей не сравнится. Помню ещё со свадьбы те пересушенные котлеты!
Мама сдержалась, хоть и почувствовала укол. Через пятнадцать минут свекровь объявила, что пора вывести Михаила на прогулку.
— Так что, Марина, в следующий раз постарайтесь планировать заранее. Режим — есть режим.
Мама ушла, не испив до конца свой чай. А я выслушала полчаса строгих наставлений.
— Ещё раз решишь привести сюда посторонних — только на улицу! Хочешь общаться с мамой — вперед, подыши свежим воздухом!
Так повторялось каждый раз. Свекровь находила любые поводы, чтобы не позволить моей матери побыть с внуком.
***
Михаилу исполнился год. Сообразительный малыш. Я показала Алексею объявление о съёме двухкомнатной квартиры.
— Смотри, район хороший, метро рядом. И цена приемлемая. Ты зарплату уже получил?
Муж почесал затылок.
— Анюта, зачем платить, если можно пожить бесплатно ещё пару месяцев?
— Ты ведь месяц назад то же самое говорил. Потом деньги ушли на новую куртку и папин юбилей.,— Я виновен в том, что уважаю отца? — нахмурился он.
— При чём здесь это? Так дело будет тянуться бесконечно. Пойми, мне здесь тяжело.
— Ты всё преувеличиваешь. Всё в порядке.
— Тебе, может, и нормально! Ты же целыми днями на работе! А я…
Вдруг появилась Тамара Сергеевна.
— Что это за шум? Мишу разбудите!
— Мы обсуждаем, что пришло время съезжать. Михаил растет, нам нужно просторнее.
Улыбка свекрови мгновенно сменилась на недовольство.
— Вот как? — обратилась она к сыну. — Это твой выбор?
— Мы просто рассматриваем варианты, — неуверенно произнёс Алексей. — Ничего решённого.
— Да у меня один вариант есть — неблагодарность! Я вас приютила, кормлю, пою, с ребёнком сижу, а вы…
— Мы очень благодарны, — начала я осторожно.
— Молчи! — прервала меня свекровь. — Благодарны, говорите! Это я хорошо знаю. Лишь стоит встать на ноги, сразу к выходу! А кто ночами не спал?
— Мам, ну прекрати…
— Что именно? Это она! — свекровь ткнула в меня пальцем. — Настраивает тебя против родной матери! Увезёшь ребёнка — про помощь мою забудь!
Она развернулась и ушла.
На следующий день позвонила подруга Виктория.
— Анютка, у меня важная информация. Только не паникуй. Моя знакомая из опеки рассказала кое-что. В общем, твоя свекровь подала заявление.
— Какое заявление?
— На временную опеку над Михаилом. На случай, как она сказала, «неадекватного поведения матери».
В душе у меня всё сжалось.
— Она… она хочет отобрать у меня ребёнка?
— Пока нет. Но понимаешь, ну не бывает дыма без огня.
— И что мне теперь делать? — прошептала я.
— Для начала — перестань нервничать и соберись с духом. Приедешь ко мне в офис. И маму свою прихвати.
***
Три дня я готовилась. Собирала документы, советовалась с юристами, искала квартиру. В итоге нашла однокомнатную в спальном районе.
Позвонила мужу и попросила встретиться в кафе. Он прибежал, запыхавшийся. Я разложила перед ним бумаги.
— Твоя мать намерена забрать у меня сына.
— Чего?!
— Вот заявление на временную опеку. Жалоба на меня за якобы неадекватное поведение. Чёрным по белому.
Алексей мельком просмотрел документы.
— Не может быть…
— Решайся! Либо немедленно переезжаем, либо я подаю на развод и забираю Михаила.
— Чёрт с ней! Пойдем домой, поговорим.
Дома нас встретила сердитая Тамара Сергеевна.
— Куда вы шастаете? Я уж обед приготовила, а он остыл! Михаил голоден!
— Хватит, мам. Сядь, нам нужно обсудить кое-что.
— О чём речь? — прищурилась она.
— Вот об этом, — муж показал ей бумаги из опеки. — Что это за вздор?
Свекровь побледнела.
— Откуда у тебя…,— Не имеет значения. Ответь прямо — действительно ли ты пыталась оформить опеку над нашим ребёнком? За нашей спиной?
— Твоя жена вовсе не готова быть матерью! Она ни готовить нормально не умеет, ни порядок поддерживать, ни…
— Это наш ребёнок, — с гневом произнёс Алексей. — Наш. Не твой.
— А я кто тогда? — вспылила свекровь. — Чужая? Я для него мать больше, чем эта!.. — она ткнула в меня пальцем. — Я ночами не сплю! А она лишь в телефоне залипает!
Свекровь схватилась за сердце.
— Я столько ради вас сделала! А вы…
— Собирай вещи, Анна, — сказал Алексей. — Мы уезжаем.
***
Наша однокомнатная квартира выглядела крохотной на фоне огромных помещений свекрови. Зато она была нашей. Михаил пошёл в ясельную группу, я устроилась редактором на полставки.
Тамара Сергеевна не появлялась. Алексей пытался возобновить общение, заходил несколько раз. Возвращался в мрачном настроении.
Однажды вечером зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я взяла трубку и чуть не уронила её от неожиданности. Свекровь. Голос тихий, совсем не её обычный:
— Анна… как у вас дела?
— Всё нормально, — ответила я с осторожностью.
— Михаил здоров?
— Да, всё хорошо.
Наступила пауза. Был слышен её вздох:
— Я по нему соскучилась. Можно ли увидеть внука?
Я задумалась. С одной стороны — кто знает, что у неё на уме? С другой — она же бабушка.
— Давайте в субботу. В кафе на Одессе.
— Спасибо, — прошептала она едва слышно.
В субботу мы с Михаилом пришли первыми. Сынок завороженно рассматривал яркие лампы, тянулся к искусственным цветам на стене.
Свекровь появилась ровно в назначенное время. Осунувшаяся, какая-то поблекшая. При виде Михаила её глаза засветились.
— Господи, как вырос! И новые зубки! И уже стоит на ножках!
Я посадила сына в детский стульчик.
— Присаживайтесь, Тамара Сергеевна.
— Можно просто Люда, — неожиданно сказала она. — Как живёте? Не голодаете?
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Всё хорошо. Алексей получил повышение. Я работаю удалённо.
— Отлично, — она слабо улыбнулась. — А Мишенька — здоров?
— В целом да. На прошлой неделе простудился.
— И как лечили?
Я приготовилась к очередной тираде, но свекровь просто кивнула.
Официантка принесла детское пюре и чай. Я начала кормить Михаила, говоря:
— Кушай, солнышко. За маму и папу…
— Мама, — вдруг ясно произнёс Михаил, смотря на меня.
У меня перехватило дыхание. Его первое настоящее слово! Я расплылась в радостной улыбке:
— Да, малыш, мама здесь!
— Мама, — повторил он, протягивая ручки.
Я подняла сына на руки, закружила. Абсолютно забыв про свекровь, целовала пухлые щёки, смеялась и шептала: «Мамочка рядом, мамочка с тобой!»
Когда я опомнилась и посмотрела вокруг, место напротив было пустым. Тамара Сергеевна стояла у выхода, натягивая пальто.
В её взгляде читалась глубокая грусть, и я невольно сделала шаг к ней. Но она развернулась и вышла, не попрощавшись.