– Ну что, сноха, принимай хозяйство! Сегодня всё на тебе.
Ирина застыла в прихожей, крепко сжимая в руках пакет с шампанским и мандаринами. Голос свекрови, Татьяны, прозвучал неожиданно бодро и даже немного торжественно — словно она не просто открыла им с Антоном дверь, а передавала эстафету на Олимпиаде.
– В каком смысле – на мне? – переспросила Ирина, снимая сапоги.
– В самом прямом! – Татьяна всплеснула руками и театрально приложила ладонь ко лбу. – Больше нет у меня сил. Давление скачет, спина ноет, перед глазами всё плывёт. Старею я, девочка. Так что давай-ка покажи, чему тебя жизнь научила. А то мой Антон совсем исхудал от твоих магазинных пельменей.
Антон, муж Ирины, неловко прокашлялся.
– Мам, ну зачем ты так? Мы нормально питаемся. Ирина вкусно готовит.
– Ой, сынок мой дорогой! – отмахнулась Татьяна и игриво щёлкнула его по носу. – Для тебя и хлеб с маслом — деликатес. А мне хочется посмотреть на кулинарные таланты моей невестки. Новый год — отличная проверка на прочность. Так что кухня теперь твоя территория, хозяюшка. Я пошла полежу немного да сериал посмотрю. За полчаса до боя курантов позовёшь.
Она легко скользнула в сторону гостиной — оттуда сразу же послышался звук телевизора.
Ирина медленно выпрямилась и бросила взгляд на Антона. Он виновато пожал плечами и попытался улыбнуться.
– Ирочка, ну ты не сердись на неё… У неё просто… ну такой характер…
– Характер? – переспросила Ирина холодным голосом. – Это не характер у неё, Антон… Это уже клиническая степень наглости. Она всерьёз считает, что я сейчас — тридцать первого декабря в три часа дня — брошу всё и начну шинковать ей оливье?
– Ну… а что тут такого? – растерянно пробормотал он. – Все женщины готовят к празднику…
– Антон! – Ирина глубоко вдохнула через нос и продолжила ровным голосом: – Женщины готовят тогда, когда это запланировано заранее: когда продукты куплены вовремя, овощи сварены заранее и есть хотя бы капля желания этим заниматься. А не когда тебе ставят ультиматум за несколько часов до праздника!
С этими словами она решительно направилась на кухню. В нос ударил слабый запах чистоты вперемешку с ощущением пустоты вокруг. Открыв холодильник, Ирина увидела лишь банку солёных огурцов в углу полки рядом с наполовину использованной пачкой майонеза и одинокой подсохшей луковицей; в морозильной камере лежал кусок замороженного сала.
– Она издевается надо мной… – тихо сказала Ирина себе под нос и захлопнула дверцу холодильника.
Антон заглянул ей через плечо:
– Может быть… она думала, что мы привезём всё сами?
– Что мы привезём? Целый грузовик продуктов для новогоднего стола на четверых? Антон! Мы же договаривались: твоя мама делает горячее блюдо плюс два салата; я отвечаю за нарезки, фрукты и напитки; твой отец следит за тем, чтобы никто не перессорился до полуночи! Где её вклад?
Из гостиной донёсся голос Татьяны:
– Антоша-а-а! Принеси маме чайку с лимончиком! Что-то горлышко першит…
Антон вздрогнул как по команде.
– Ирочка… ну давай как-нибудь выкрутимся? Не будем портить праздник… Сбегаем сейчас в магазин вместе — купим всё нужное… Ты быстро приготовишь… Ты же у меня умница!
Ирина скрестила руки на груди; в её взгляде появился опасный блеск.
– Быстро приготовлю?.. Хорошо… Только бегать будешь ты!
– Я?.. Но я же даже не знаю толком — что нужно брать…
– А я знаю! – сказала она резко и схватила со стола ручку вместе с блокнотом. – Записывай: картошка варёная — килограмм три; морковка; яйца десяток; зелёный горошек консервированный; колбаса варёная грамм шестьсот; майонез большой упаковкой; лук репчатый; свекла варёная; селёдка слабосолёная две штуки; курица целая охлаждённая; яблоки сладкие килограмм-два; сыр твёрдый грамм четыреста… ветчина…
Она диктовала быстро и чётко.