Она диктовала быстро, без запинок. Список стремительно разрастался, и Антон едва поспевал за ней — его лицо вытягивалось с каждой новой позицией.
— …и мандаринов возьми килограмм, и конфет каких-нибудь. А главное — купи холодец, но не абы какой, а хороший, в вакуумной упаковке.
— Холодец? — переспросил Антон. — Но мама же всегда сама его готовит.
— Именно. Пусть теперь попробует магазинный. Заслужила. Всё, ступай. И поторопись — в супермаркетах сейчас столпотворение.
Антон, словно побитый пёс, взял список с деньгами, натянул куртку и вышел за дверь. Ирина проводила его взглядом и усмехнулась про себя. Что ж, Татьяна… Вы хотели испытание? Получите. Только вот экзаменатором сегодня буду я.
Она нарочно громко загремела кастрюлями, наполняя их водой из-под крана. Спустя пару минут на кухне появилась свекровь.
— Уже начала? — поинтересовалась она с плохо скрываемым удовлетворением. — А где Антон?
— В магазине. Закупает продукты для вашего праздничного стола, — отрезала Ирина и поставила кастрюли на плиту.
— Дожили… Мужика за покупками послала… — покачала головой Татьяна. — Не женское это дело – по очередям мужа гонять. Сама бы сбегала.
— Я не «сбегать» сюда должна была, а приехать как гостья к уже накрытому столу – как мы договаривались заранее. Но раз у вас случился «форс-мажор»… — Ирина изобразила кавычки пальцами в воздухе, — приходится выкручиваться как могу.
— Не язви мне тут! — нахмурилась свекровь. — Моё дело – предложить тебе шанс проявить себя хозяйкой настоящей. А если ты не справишься – зачем тогда такая жена моему сыну?
Ирина промолчала в ответ. Вода в кастрюлях уже начинала закипать и наполняла кухню паром и влажным теплом. Спорить было бессмысленно: старая школа просто выжидает момента для упрёка.
Вернулся Антон: запыхавшись и тяжело дыша, он протащил на кухню четыре огромных пакета с покупками.
— Еле донёс… Народу тьма! Очереди будто к мавзолею…
— Молодец… — сухо откликнулась Ирина. — Теперь разбирай всё: овощи в кастрюли кидай, курицу – в раковину ополоснуть надо будет перед варкой.
— Мне? – удивился он снова.
— А кому же ещё? – Ирина уже вовсю чистила картошку ножом над миской с водой. – Я одна тут вкалывать не собираюсь пока твоя мама сериалы смотрит да папа газету листает в кресле! Это общий праздник!
Антон поёрзал на месте от неловкости и подчинился: высыпал морковь с картошкой прямо в кипящую воду.
– Мыть-то надо было сначала! – тут же раздался ехидный голос Татьяны из-за спины. Она стояла в дверях кухни с руками на бёдрах: – Да ещё и в кипяток бросать нельзя! Надо было класть в холодную воду! Эх вы… Молодёжь ничего толком не умеет!
Антон вспыхнул от смущения и начал шумовкой вылавливать овощи обратно из кастрюли, но Ирина остановила его движение рукой:
– Оставь как есть! Они варятся «в мундире», грязь внутрь не попадёт точно! А что до воды – разница между холодной и горячей всего пара минут времени… которых у нас нет совсем! Татьяна Ивановна*, раз уж вы всё равно рядом… может быть натрёте свеклу?
– Вот ещё придумала! – фыркнула свекровь раздражённо.– Я своё уже отстояла у плиты за жизнь… теперь ваша очередь трудиться! К тому же это твой экзамен сегодня, а не мой! Нечего других впутывать!
С этими словами она снова скрылась из кухни так же внезапно как появилась.
Ирина бросила взгляд на Антона:
– Слышал? Это мой экзамен… Так что извини меня дорогой: дальше сама справлюсь… Ступай-ка лучше к отцу поговорите о политике или о погоде…
– Ирочка… ну я ведь помочь хотел…
– Помочь ты должен был тогда ещё у порога – когда мама начала командовать парадом… Но ты промолчал… Так что теперь просто дай мне спокойно этот «экзамен» пройти…
Она мягко вытолкнула его из кухни и закрыла за ним дверь.
Антон постоял немного растерянно перед дверью… потом медленно направился к гостиной…
*Примечание: имя «Тамара Васильевна» заменено согласно словарю на «Татьяна», отчество сохранено для стилистической достоверности