– Я тебе не абитуриентка на вступительных, а жена твоего сына, – резко произнесла Ирина, глядя свекрови прямо в глаза. – И никаких экзаменов я сдавать не собиралась. Я приехала отпраздновать Новый год, а не демонстрировать вам навыки обращения с ножом.
– А я-то думала, что у Антона будет супруга — хозяйственная, умная и красивая! – не унималась Татьяна, голос её дрожал от злости. – А ты… ты просто приложение к своему экономическому диплому! Пустое место!
Ирина медленно опустила нож на столешницу. На кухне повисла напряжённая тишина. Даже телевизор из соседней комнаты будто стих. В воздухе витал запах жареной курицы и надвигающейся ссоры.
– Антон, – спокойно, но с нажимом позвала она.
Муж тут же появился в дверях. Его лицо выражало растерянность и тревогу.
– Ира, мам… ну вы чего? Новый год ведь…
– Антон, решай, – перебила его Ирина, не отводя взгляда от его глаз. – Или мы сейчас собираемся и едем встречать праздник вдвоём — дома, с замороженной пиццей и шампанским, которое я привезла. Или остаёшься здесь — с мамой под её сериалы и мои блюда в качестве закуски к покупному холодцу.
Антон застыл на месте. Он метался взглядом между разгневанной матерью и ледяной супругой.
– Ира… ну как же так? Уже почти полночь… Мам… ну хватит уже… Давайте просто сядем за стол…
– Я за один стол с ней не сяду! – отрезала Татьяна. – Пока она не извинится за свою наглость и лень!
– Извиняться я не намерена, – спокойно ответила Ирина. – Антон. Жду твоего решения. Считаю до пяти. Пять… четыре…
Говорила она негромко, но в этой тишине её голос звучал как металл по стеклу. Антон метался внутренне — было видно: он отчаянно ищет выход там, где его нет.
– …три… два…
Его молчание и беспомощный взгляд сказали больше любых слов.
– Всё ясно, – кивнула Ирина.
Она сняла фартук без лишних движений, аккуратно сложила его и повесила на спинку стула. Прошла мимо застывшего мужа в коридор: натянула сапоги, надела куртку и обмотала шарф вокруг шеи.
– Вот видите! Я же говорила! – торжествующе выкрикнула из кухни Татьяна. – Чуть что — сразу сбегает! Нервная истеричка!
– Напрасно ты так сказала, Татьяна… – вдруг раздался негромкий голос Олега из гостиной; он опустил газету на колени. – Очень зря… Она ведь парня уведёт всё равно — если не сегодня ночью, то завтра утром точно.
В этот момент Антона словно прорвало: он посмотрел сначала на смеющуюся мать, потом бросил взгляд на дверь вслед Ирине.
– Мам… прости меня… – пробормотал он и кинулся в коридор: – Ира! Подожди!
Он догнал её у лифта.
– Постой! Я еду с тобой!
Ирина обернулась к нему без слов — просто смотрела долго-долго ему в глаза. Лифт прибыл; двери распахнулись бесшумно. Она вошла внутрь молча; Антон последовал за ней следом.
Они спускались вниз в полном молчании. Так же без слов дошли до машины сквозь ночную улицу под грохот петард и весёлые поздравления «С Новым годом!» из окон домов.
В салоне царила та же тишина: Ирина уверенно управляла машиной по пустынным улицам города; рядом сидел съёжившийся Антон — он никак не решался заговорить первым. Только когда они припарковались возле своего дома и двигатель затих окончательно, он осмелился сказать:
– Ирочка… прости её… Она ведь правда… просто старого воспитания…
Ирина повернулась к нему лицом; свет фонаря придал её чертам строгую выразительность — будто выточено из камня или слоновой кости: красиво и непроницаемо.
– Я простила её тогда же… когда поняла: больше никогда туда не вернусь,— тихо произнесла она.— А вот тебя… тебя пока ещё нет…