[ПЕРЕКРЫТИЕ_ПЕРЕД: После роддома приехала счастливая Мария с дочкой, и тут муж взглянул на дочку.]
Тарас был темноволосым, с карими глазами, а у Марии волосы были тёмно-русые, глаза — серые.
— Это не моя дочь, — резко бросил он и вышел из комнаты.
Мария остолбенела от неожиданности. Обиду она едва сдерживала, слёзы подступили к глазам. В этот момент вошла свекровь и попыталась её утешить.
— Не бери в голову. Мужчины не понимают, что дети со временем меняются. Не переживай так сильно — молоко пропадёт, чем тогда дочку кормить будешь?
Спустя какое-то время Тарас снова заговорил с ней, глядя прямо в глаза:
— Говори честно: от кого ты родила? От соседа? Почему девочка такая светлая?
Он начал закипать всё больше. Какие только обвинения она ни услышала от него — ругался грубо и унижал её словами. Мария лишь опускала голову всё ниже.
Она плакала одна в комнате — свекровь тогда была вне дома. С тех пор Тарас к дочери даже не подходил. Возможно, он впервые по-настоящему взглянул на неё только тогда, когда малышка начала ходить. Но никакой привязанности к ней так и не проявлял.
Однажды Мария слышала, как свекровь устроила сыну выговор:
— Тарас, ты вообще в своём уме? За что ты жену обвиняешь? Она со двора ни ногой! Хоть ты мне и сын родной — возьму веник да выгоню тебя им! Жена твоя ни в чём не виновата!
Но он лишь отмахивался от материных слов.
Тем не менее упрёки в адрес Марии продолжались. Он то и дело напоминал ей о своём недоверии. А ей было горько: ведь она ничего дурного за собой не знала.
Когда Кире исполнилось два года, Мария поняла: она снова ждёт ребёнка.
— Тарас… — несмело сказала она мужу. — Я беременна снова…
— Ну так носи себе… Только надеюсь, теперь это мой ребёнок! — буркнул он хмуро.
— Конечно твой! А чей же ещё? – уверенно ответила жена.
Во время беременности всё вроде бы шло спокойно: свекровь радовалась будущему внуку и всячески помогала Марии. Когда пришло время рожать вновь — её отвезли в роддом. На свет появился сын Михаил. Светловолосый мальчик с тёмными глазами.
Когда их привезли домой и Тарас увидел сына, он отвернулся:
— Такой же светлый, как Кира… Это точно не мой сын! Совсем на меня не похож!
— Да перестань ты! — вспылила Агафья. — Как можно судить о внешности младенца? Он же ещё вырастет и изменится!
Она смотрела на сына с укором, но тот молча вышел из дома без единого слова оправдания.
И снова Мария плакала от обиды. Агафья старалась её успокоить:
— Не плачь ты так… Признает он своего сына со временем… Надо только подождать…
Эти слова немного приободрили Марию; тревога отпустила хоть ненадолго. Казалось даже, что силы вернулись благодаря поддержке свекрови.
Но радость оказалась недолгой: вскоре Тарас повторил своё обвинение:
— Это точно не мой ребёнок!
— Михаил твой сынок! Родной тебе мальчик! – твёрдо сказала Мария в ответ.
Вместо слов – удар по щеке.
В доме разгорелся скандал: Агафья ругала сына за жестокость и пыталась утешить Марию как могла… Но та уже приняла решение окончательно: уйти вместе с детьми к своим родителям.
Собрав малышей, она покинула дом тем же вечером.