Когда во второй раз к ней подошёл Назар с предложением, она вновь отказала.
— Нет, Назар, не стоит. Я уже привыкла жить одна и менять ничего не собираюсь. Да и я здесь не единственная женщина без мужа, так что прости. Не хочу. К тому же неизвестно, как дети на это отреагируют.
Назар постоял немного, почесал затылок и неспешно направился прочь. Он особо и не рассчитывал на согласие — уже не в первый раз пытался устроить личную жизнь, но с женщинами ему явно не везло.
Шло время. Дети Марии подросли. Дочка вышла замуж в районном центре — училась там на повара и познакомилась со своим будущим супругом. Уже и внучка у неё подрастает — навещают бабушку всей семьёй. Михаил тоже стал взрослым мужчиной. Ему исполнилось двадцать два года, он собирался жениться, но пока жил с матерью. Работал усердно, помогал по хозяйству во всём. Настоящий хозяин: дом подлатал, сараи обновил, баню починил — всё своими руками сделал. С семнадцати лет взялся за хозяйство всерьёз. Всё у него спорилось, несмотря на то что рос без отца.
Мария удивлялась:
— Сынок мой родной… Откуда у тебя такие умения? Настоящая мужская хватка! Какой ты у меня деловой! Повезёт же какой-то девушке…
Михаил только улыбался да плечами пожимал:
— И сам не знаю…
Но тут произошло событие, которое выбило Марию из равновесия. Они с сыном укладывали сено под навесом во дворе, когда появился незнакомый мужчина и направился прямо к Михаилу.
— Привет тебе, сынок! — сказал он уверенно.
Михаил застыл с вилами в руках — он совершенно не понимал, кто перед ним стоит.
— Как ты? Не узнал меня? Не обижайся… Я твой отец… Ты очень похож на меня…
Михаил молча смотрел на мужчину. Тут подошла Мария — она сразу узнала Тараса.
— Что тебе нужно? Зачем явился? Вспомнил вдруг о сыне? А где ты был все эти годы? Пока я одна детей растила? Жил себе спокойно… А теперь очнулся?
— Ну что ты так злишься-то, Мария… Ошибку я тогда совершил… А они ведь действительно похожи на меня… — пытался оправдаться Тарас.
— Ошибся он! Нет у тебя ни сына больше, ни дочери! Вот теперь сам и расплачивайся за это!
Тарас повернулся к Михаилу:
— Сынок… скажи матери своей: ошибся я…
Но Михаил смотрел на него напряжённо и настороженно — перед ним стоял чужой человек.
Он чётко произнёс:
— У меня никогда не было отца… И нет его…
И молча ушёл в дом.
Тарас закричал ему вслед:
— Это всё твоя мать… Она тебя против меня настроила!.. — ругался грязно и без разбора слов.
Мария тоже скрылась в доме и заперлась изнутри на засов.
Тарас ещё немного потоптался во дворе и ушёл прочь.
А Мария горько зарыдала от обиды:
— Припёрся… Вспомнил про сына… Видать прижало его…
Михаил как мог утешал мать; ей долго было тяжело прийти в себя после этой встречи: душевная боль всплыла вновь с новой силой… Но со временем она успокоилась и решила окончательно вычеркнуть Тараса из своей жизни. Больше он туда не вернётся…
Жизнь шла дальше своим чередом.
Михаил женился на доброй девушке Кристине; появились дети — родились внуки для Марии. Все они живут вместе в большом доме дружной семьёй. Мария прекрасно ладит с невесткой; между ними полное взаимопонимание и тепло.