— Благодарю, — тихо произнесла девочка, крепко сжимая свой подарок у груди.
Жена старшего сына — невестка — взорвалась аплодисментами, восхваляя свекровь. За ней последовали восторженные отклики остальных присутствующих.
Тамара, стоявшая немного в стороне вместе с шестилетней дочерью Викой, почувствовала, как ладони покрылись холодным потом.
Вика — спокойная и задумчивая девочка — с лёгкой грустью, но без намёка на зависть, рассматривала куклу, которую получила Оля. Она лишь ждала, когда бабушка обратит внимание на неё, по-детски искренне сжимая руку матери.
— А теперь наша прекрасная Вика! — произнесла Нина Сергеевна, но в её голосе уже не было прежнего задора.
Девочка получила из её рук тонкую картонную папку и упаковку обычных цветных карандашей, словно купленных на скорую руку в ближайшем киоске.
— Вот, рисуй, дорогая. Твори, развивай своё мастерство!
Комната, украшенная к Новому году, на мгновение погрузилась в тишину.
Гости обменялись взглядами. Ирина натянуто улыбнулась, явно подчеркивая, что её дочь получила куда более впечатляющий подарок.
Вика осторожно взяла вручённый набор. Её глаза пробежались сначала по маме, затем по бабушке и наконец остановились на самих подарках. Она пыталась улыбнуться, но губы дрожали.
— С… спасибо, бабушка, — прошептала она, опуская глаза. Тамара почувствовала, как внутри что-то сжалось. Горькое ощущение несправедливости охватило её целиком.
Она видела, как дочь прижимает к себе подарки, заметно уступающие всем остальным. Пока другие дети обнимали кукольные домики, скейтборды и гаджеты, Вика получила скромный альбом.
Алексей, муж Тамары, стоявший рядом, понял, что напряжение растёт. Он подошёл к дочери и нежно обнял её за плечи.
— Молодец, доченька, скажи спасибо бабушке. Ты ведь художница — твори! — сказал он с натянутой бодростью, стараясь сгладить неловкость.
Он бросил взгляд на жену, в котором читались тревога, чувство вины и растерянность.