— Запомни, Оксана Павленко: всё, что мы сейчас тратим — ты потом вернёшь. До последней гривны.
— Запомни, Оксана Павленко: всё, что мы сейчас тратим — ты потом вернёшь. До последней гривны.
Тогда она лишь кивнула, ещё не осознавая, что в ту минуту подписывалась не только под поступлением в университет — но и под невидимым долгом, который придётся выплачивать годами.
***
К началу второго курса Оксана Павленко уже жила по-взрослому — только без той уверенности и поддержки, которые обычно сопровождают зрелость. В университете старалась не выделяться — не из-за застенчивости, а потому что мысли постоянно крутились вокруг одного: где достать деньги на проезд и еду.
Однажды она вернулась домой поздно вечером — обессиленная и с жаром.
— Мам, у тебя есть что-то от простуды? — голос едва звучал. — И чаю бы горячего… Совсем плохо…
Наталья Яковенко отложила журнал и молча поднялась. Без лишних слов достала лекарства из шкафчика и поставила чайник на плиту. Всё делала спокойно, чётко — почти заботливо. Оксана Павленко опустилась за стол и уткнулась лбом в руки.
Мать поставила перед ней кружку с чаем и упаковку таблеток.
— Я записала сумму за лекарства. Потом вернёшь.
Оксана Павленко медленно подняла глаза. Хотела ответить, но вместо слов вырвался хриплый смех. Слёзы выступили сами собой — не от боли, а от абсурдности происходящего.
— Понятно… — прошептала она.
С тех пор дома почти ничего не ела. Ни о чём не просила. Уходила рано утром и возвращалась только переночевать. Даже в дождь шла пешком на пары — экономила на автобусе.
Начала заниматься репетиторством: математика, английский язык. Днём училась сама, вечером преподавала другим, ночью бралась за фриланс: переводила рекламные тексты на английский или редактировала чужие курсовые работы.
Иногда Тарас Коваленко спрашивал:
— Ну как дела? Хоть какие-то деньги получаешь?
— Ну как дела? Хоть какие-то деньги получаешь?
— Пока немного… Но справляюсь, — отвечала она спокойно.
— Пока немного… Но справляюсь, — отвечала она спокойно.
— Вот это правильно. Учись быть самостоятельной. Мы тебе всё дали. Теперь твоя очередь отдавать долг.
— Вот это правильно. Учись быть самостоятельной. Мы тебе всё дали. Теперь твоя очередь отдавать долг.
Слово «долг» уже давно перестало задевать слух; оно стало чем-то привычным — как сквозняк зимой или капающий кран в ванной комнате.
Но однажды её осенила мысль: они ведь действительно её не любят… Они просто вложились в неё как в проект.
И эта догадка осела внутри тяжёлым грузом где-то под сердцем…
***
Выпуск из университета состоялся в июне. Всё прошло формально: короткие речи преподавателей, фотографии возле баннера с логотипом вуза и вручение дипломов. Красного диплома у неё не было — обычный синий документ без отличий. Радости она не чувствовала вовсе; лишь усталость вперемешку с внутренней пустотой заполнили её изнутри.
После церемонии они втроём вернулись домой: Наталья Яковенко молча поставила на стол магазинные вареники, Тарас Коваленко разлил по чашкам чай. Разговор шёл о погоде, соседях да ценах на продукты… Всё было до боли знакомо и предсказуемо — пока он вдруг не произнёс: