Алексей ходил по своему кабинету туда-сюда. Внезапно навалились разные неприятности, заставляя его чувствовать себя словно волк в волчьей тоске.
Именно в такие моменты, по закону подлости, все проблемы появляются именно тогда, когда меньше всего этого ждёшь.
Лишь неделю назад он расстался с невестой. Они вместе прожили целых три года под одной крышей. Алексей принял решение больше не вносить перемен в свою жизнь.
Елена полностью устраивала его и соответствовала всем его запросам. По его убеждению, успешному человеку, как он, полагалась молодая и ослепительная супруга.
В целом Елена отвечала всем критериям, кроме одного – ей не хватало ума. Книги и саморазвитие она воспринимала прохладно, словно что-то малоприятное. Но, если честно, у многих бизнесменов супруги были примерно такого рода. Кто-то из них, конечно, имел жену, поддерживающую в делах, но таких было мало.
Однако Елена оказалась не только красивой пустышкой, но и весьма любвеобильной дамой. Пока Алексей был погружён в работу, его жена находила развлечения в компании личного водителя.
Изначально у Алексея появилось желание разобраться с ними обоими жестко, но времена изменились, и он просто выставил их за дверь, приговаривая: «Если ещё раз замечу вас вместе — несите ответственность сами».
Но сегодня навалилось другое испытание, куда серьёзнее ситуации с Еленой.
В последнее время банк Алексея подвергался атакам со стороны конкурентов или недоброжелателей, которые явно стремились убрать его с рынка. Пока что они устояли, ибо база у них была прочная. Однако если в скором времени не найдутся инвесторы, готовые вложить деньги, исход может стать плачевным. Конечно, оставался небольших шанс выжить, но убытки обещали быть внушительными.
Именно на сегодняшний день была назначена встреча с потенциальными инвесторами. К тому же Алексей узнал, что главный среди них — ярый защитник семейных ценностей.
Другими словами, если Алексей явится на переговоры один, сделка вряд ли состоится. Вот это неприятность! Он даже не мог представить, кого взять с собой на эту встречу. Но жизненно необходимо было кого-то иметь рядом, иначе банк мог потерпеть крах.
Он мысленно перебирал всевозможных знакомых женщин, но ни одна не подходила по его мнению. Многие, конечно, не отказались бы, но потом было бы очень трудно применять какие-либо ограничения.
Алексей отлично осознавал, что его деньги приковывали внимание женской половины, словно магнитом. Оставался лишь один вариант — поиск спутницы на стороне.
Он взглянул на часы: пятнадцать минут шестого вечера — самое подходящее время. В офисе уже не было никого. Он вышел в холл и заметил двух телефонисток, обе в возрасте за сорок, явно уставших от бытовых забот и забот о детях.
В кабинете бухгалтера, к удивлению, действительно находился бухгалтер. Всё вполне логично. Не было там старого и уставшего Петровича с его шестьюдесятью годами за плечами.
Кто ещё? Алексей осмотрелся. Нашёл уборщицу, казалась довольно молодой. Он едва сдержал улыбку, думая, что осталось лишь подцепить ещё и девушку с шваброй. Вернувшись в кабинет, подумал, что, возможно, всё обойдётся и так.
В этот момент на столе задребезжал мобильный телефон. Звонил Игорь — давний друг Алексея и руководитель службы безопасности банка.
– Привет! Уже выбрал кого-нибудь?
– Да нет, некого взять с собой.
– Вот и зря. Ты знаешь, этот Андрей — отец сына, который совсем непростой. Ты понял, да? Он не приемлет никаких нестандартных личностей. Чтобы наверняка, мужик и женщина, чтобы хотя бы пара, если не семья.
– Чёрт, значит, ошибся я, поставив на него.
– Алексей, он тебя так поднимет, что о других проблемах думать не придётся.
– Да знаю я. Но что теперь делать?
– У тебя есть три часа. Найди человека, заплати и решай вопрос.
Алексей с раздражением повалил телефон на стол. Что делать при такой нехватке времени? Он мгновенно выскочил из кабинета и чуть не столкнулся с уборщицей.
– Как тебя зовут?
– Анна.
– Идём за мной.
Он быстро вернулся в кабинет, а девушка шла следом.
– Сними платок.
Анна покорно сняла головной убор, и на спину упала густая коса. Алексей удивлённо поднял брови.
– Повернись.
Она осторожно обернулась. Фигура была приличная, лице казалось достаточно умным.
– Хотела бы заработать месячную зарплату всего за один вечер?
Щёки девушки покраснели.
– С кем вы меня приняли?
Сначала Алексей не понял, а потом рассмеялся.
– Расслабься, не в том смысле. Нужно всего лишь сыграть мою девушку на одной важной встрече. Чем правдоподобнее сыграешь — тем выше будет оплата. Встреча крайне важна, и я не могу прийти туда один.
Анна задумалась секунду, а затем задала вопрос:,– И это всё? После этого я свободна?
– Разумеется.
Она посмотрела на свой спортивный костюм.
– Всё организуем. Согласна?
Она кивнула. Алексей взял в руки телефон.
– Игорёк, где ты там? Приходи, забирай у меня Анну. У вас есть два часа, чтобы привести её в порядок: одеть, накрасить, в общем, сделать всё необходимое.
– Сделаем всё на отлично, не беспокойся. У моей сестры есть салон красоты, так что быстро справимся.
Примерно через десять минут кабинет опустел. Алексей погрузился в изучение документов. Нужно было ещё раз тщательнейшим образом всё проверить. Время прошло незаметно.
Он оторвал взгляд, когда дверь скрипнула, и голос Игоря раздался:
– Ну ты и шутник! Где ты такую красавицу нашёл?
Алексей ошеломлённо посмотрел на девушку, стоявшую рядом.
– Это кто?
– Как это кто? Анна же.
Тёмно-каштановые волосы крупными локонами спадали почти до пояса. Тёмно-синее платье эффектно подчёркивало фигуру, открывая одно плечо. Её глаза казались бездонными.
– Это вы?
– Да, – Анна лучезарно улыбнулась.
– Вот это да! Ладно, поехали. По дороге расскажу, что тебе нужно обо мне знать. Только постарайся вести себя спокойно и не вмешиваться в разговоры.
Она кивнула, и они направились к выходу. В пути они повторяли необходимую легенду.
– В общем, мы с тобой скоро поженимся. Точную дату ещё не выбрали, так как ждём, когда твоя бабушка поправится и сможет приехать.
– Пусть будет моя бабушка. Хорошо.
– Но ещё раз прошу: веди себя тихо, не мешай и не говори лишнего. Вообще — не выделяйся.
Она молча согласилась. А Игорь, сидевший за рулём, бросил на неё взгляд.
– Анна, вы замужем?
– Нет, я ещё учусь.
– Учитесь и работаете одновременно?
– Да, почему бы и нет?
– Ничего особенного, просто… может, найдётся свободный вечер? Мы могли бы сходить в кино или кафе.
Девушка пожала плечами и смущённо улыбнулась.
– Пока не знаю, у меня сейчас сессия.
Алексея неожиданно охватило неприятное чувство от того, что друг приглашает Анну на свидание, и он резко сказал:
– Игорёк, лучше смотри на дорогу.
Игорь весело посмотрел на него.
– Разумеется, босс.,Алексей поморщился. Ненавидел, когда его так называли. Как только они переступили порог ресторана, в его голове мелькнула мысль, что Анна, возможно, даже не знает, как правильно есть те или иные блюда.
Вот уж точно они окажутся в неудобном положении. Ну что ж, теперь уже ничего не изменить.
К ним неподалёку направились итальянцы вместе с переводчиком. Обменявшись приветствиями, все заняли свои места за столом. Главный из итальянцев, тот самый Андрей, чьё мнение было решающим, доброжелательно улыбнулся Алексею.
– Сначала давайте поужинаем, а уже потом, когда желудок насытится, перейдём к делам.
Переводчик заговорил быстрой речью, наподобие болтливой сороки. Алексей лишь притворился, что улыбается.
– Безусловно, я только «за». Сегодня в работе был так занят, что едва ли успел подумать о обеде.
Он обеспокоенно бросил взгляд на Анну, но она легко схватила нужный прибор — и с этого момента в груди у Алексея словно камень упал. Слава богу, здесь всё прошло без неприятных сюрпризов. Андрей всё время время от времени украдкой смотрел на Анну, а потом через переводчика обратился к ней:
– Вы необычайно прекрасны. Так непривычно лицезреть подлинную красоту среди этих искусственных кукол.
Анна слегка улыбнулась в ответ.
– Благодарю, это очень любезно с вашей стороны.
– Да что вы, никакой любезности. Надеюсь, Алексей не обидится на моё искреннее восхищение вами. Ему очень повезло.
Алексей тоже с интересом смотрел на Анну. Да, она действительно производила внушительное впечатление. Ведала себя с таким достоинством, словно всегда была его спутницей в самых изысканных местах. Но нельзя забывать, что она просто исполняла свои обязанности.
Через час стол освободился от еды, а на него положили деловые документы. Начался сугубо деловой разговор, а Анна сидела молча рядом, не вмешиваясь.
Андрей время от времени бросал на неё беглые взгляды, а потом тихо произнёс переводчику: «Не переводи!» — и быстро сказал что-то по-итальянски.
Его соратники внимательно слушали, время от времени кивая головой и поглядывая то на Алексея, то на Анну. Итальянцы обсуждали, что Алексей, похоже, пытается их обмануть. Как так? Такая красивая и умная невеста, а он ни разу её не обнял и не проявил нежности.
– Мне кажется, он всех обводит вокруг пальца, и эта девушка для него никто. Просто нанял её ради приличия. Но зачем ему это было нужно?
Наступила тишина, затем Андрей сказал:
– Я не собираюсь вкладывать деньги в его банк.
Анна испуганно посмотрела на Алексея и вскоре поняла, что тот не понимает по-итальянски ни слова. Она тихо произнесла:
– Андрей, прошу прощения за нас, извините моего жениха. Дело в том, что у меня очень строгое воспитание и семья соответствующая. Прошу вас, не показывать никаких чувств при людях. Мне очень неловко из-за этого.
Андрей удивлённо поднял брови.
– Вы говорите по-итальянски?
Алексей тоже взглянул на неё, словно видит впервые.
– Да, но я никому не говорила об этом, даже своему жениху.
– Понимаю. Мужчины не любят, когда женщины знают чаще их самих. Вы — очаровательная девушка, и именно вы помогли своему мужчине заключить выгодную сделку. Впрочем, делать это — ради вашего общего будущего.
Мужчина взял ручку и повернулся к Алексею.
– Итак, теперь мы с вами партнёры.
Алексей заметил, как настроение итальянского гостя буквально за несколько минут поменялось дважды, и понял, что стало это результатом разговора с Анной.
Ему стало интересно, что же она могла сказать, и ещё на итальянском. Попробуй объясни всем, что уборщица свободно владеет несколькими языками. А вдруг ещё и другие языки знает? Вот это будет удивление! Сам он английский знает с большим трудом.
Прощание затянулось. Итальянец пытался что-то добавить, но его компаньоны торопились домой. Атмосфера была приподнятая у всех. Алексей вдруг почувствовал, что теперь действительно может не волноваться. Можно даже немного расслабиться. Его банк в безопасности — серьёзных причин для тревог нет.
Он открыл дверцу машины перед Анной. Она села, он обошёл автомобиль и сел рядом. Игорь удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида, но молчал. В ресторан Алексей ехал на переднем сиденье.
– Ну, наша спасительница, рассказывай, что ты им такого сказала, что они так изменились? Я видел, они уже были готовы нас послать.
Анна пожала плечами.
– Ничего особенного. Просто услышала, как они обсуждали, что не верят в наши отношения, ведь вы ни разу не прикоснулись ко мне. Вот и сказала, что попросила вас не проявлять чувств на людях из-за строгости моих родителей.,– Значит, ты меня спасла?
– Возможно.
Автомобиль остановился у дома Анны. Они вышли, и девушка смутилась, посмотрев на него.
– Завтра я принесу это платье на работу, – сказала она, кивая на свой наряд.
Алексей махнул рукой.
– Да перестань. Зачем оно мне? Платья я не ношу. Вот, возьми деньги, как договаривались.
– Ой, тут гораздо больше, чем мы обсуждали.
– Всё нормально. Если бы не ты… Слушай, можно я тебя теперь обниму?
Не сдержавшись, Алексей схватил Анну за обе руки, довольно крепко и, пожалуй, слишком настойчиво. Девушка ловко вывернулась и резко дала ему пощёчину.
Глаза её сверкнули, и она твёрдо заявила:
– Это не входило в наши договорённости.
Развернулась и ушла в подъезд, а Игорь расхохотался над ошарашенным другом.
– Ну что, Алексей, попался? Не все на тебя с ума сходят, да?
Алексей улыбнулся.
– Слушай, ну и девушка! Настоящий огонь!
– А я же тебе говорю! И знаешь, я тоже не прочь пригласить её куда-нибудь.
Алексей лёгко толкнул приятеля в плечо.
– У тебя шансов ноль целых ноль десятых. Посмотри на меня, я куда брутальнее.
Они снова сели в машину, подшучивая друг над другом. Уже в салоне Игорь сказал:
– Знаешь, она действительно классная. Пока вы там говорили, я немного расспросил. Учится на инязе, и, кстати, одна из лучших студенток. В прошлом году у её мамы случился инсульт, и она никак не может поправиться. Анна учится и работает, чтобы покупать лекарства. Даже курсы массажистов прошла. Мама теперь может вставать. Такие целеустремлённые люди, скажу тебе, встречаются редко.
Алексей задумчиво ответил:
– Наверное, я просто таких никогда не встречал.
На следующий день Алексей приехал к дому Анны вместе с врачом. Через час девушка с радостной и растерянной улыбкой собирала маму для отправки в лучший реабилитационный центр Яремче. Доктор поддерживающе улыбнулся.
– Вы молодец. Сами, конечно, поставили бы маму на ноги, но сейчас пусть этим занимаются специалисты.
– Конечно, – ответила Анна, повернувшись к Алексею. – Спасибо вам большое. Мы бы никогда не смогли собрать такие деньги на этот центр.
Алексей постучал пальцами по столу.
– Анна, послушай меня внимательно. Только, пожалуйста, не кричи и не устраивай скандал. Сначала выслушай. Я давно не отдыхал нормально. То одно, то другое. Кажется, ты тоже на пределе. Не хочешь съездить, например, на горнолыжный курорт? Обещаю, будем жить в разных номерах. Просто отдохнём. Я постоянно ездил с какими-то спутницами, но с ними поговорить толком не о чем. Поэтому мне интересно, каково это — рядом с умной женщиной.
Анна, сначала настороженная, вдруг засияла улыбкой.
– Никогда бы не подумала, что смогу покататься на лыжах летом.
Алексей улыбнулся в ответ. Она была просто очаровательна. Он решил сделать всё, чтобы Анна стала его женой. Не содержанкой и не любовницей, а именно женой. Год спустя именно так и случилось.