— В общем, мы с ним даже познакомились. Ему 28 лет. Купил дом как дачу, сейчас там делает ремонт. Он совсем не такой, как наши местные. Слышишь, как он говорит — сразу видно, человек воспитанный. Настоящий джентльмен!
— Ну, поздравляю тебя тогда.
— Пока не за что, мы ведь только познакомились!
— Конечно-конечно, ты уже, наверное, свадьбу спланировала, — поддразнила Маричка, снова смеясь.
— Ой, да ладно тебе! Как всегда, съездишь…
Подруги ещё немного поболтали и разошлись: на улице заметно похолодало, да и дома у каждой хватало забот.
Выходные у Марички пролетали незаметно. Больше всего она любила шить. На день рождения родители подарили ей швейную машинку — о такой она давно мечтала. Теперь девушка мастерила не только для себя, но и брала заказы от подруг и односельчан, которые платили ей за работу. Со временем это увлечение превратилось в дополнительный источник дохода. Шитьё приносило ей радость, и свободные часы она проводила именно за ним, отвлекаясь лишь на основную работу.
Когда выходные подошли к концу, Маричка снова отправилась в магазин. Переступив порог, она тяжело вздохнула: коробки с товаром так и остались неразобранными. Из-за этого у неё нередко возникали споры с Надя. Та была уже в возрасте, и Маричка понимала — не всегда хватает сил всё сделать. Но случалось и так, что Надя просто перекладывала обязанности на неё, рассчитывая, что Маричка управится быстрее.
Окинув взглядом беспорядок — вскрытые коробки, из которых выглядывали упаковки с продуктами, — девушка лишь закатила глаза. Работы было минимум на два дня. Не откладывая, она принялась расставлять товар по местам.
Покупатели заходили редко — в основном за хлебом или сахаром. Честно говоря, эта работа не приносила Маричке удовольствия, но в деревне выбирать не приходилось.
Спустя некоторое время в магазин вошёл молодой человек. Девушка сразу узнала его — именно о нём с таким восторгом рассказывала Кристина.
— Здравствуйте. Можно буханку хлеба, упаковку чая и что-нибудь к чаю… Например, батон. Сейчас подумаю, может, ещё чего-то возьму…
— Только давайте чуть помедленнее, — с улыбкой попросила Маричка.
— Хорошо, мне — буханку хлеба…
Она поспешно начала собирать покупки. Парень и правда оказался очень привлекательным — Кристина ничуть не преувеличила. Голубые глаза, светлые волосы, высокий рост, подтянутая фигура. Маричка поймала себя на том, что невольно любуется им. Даже отмеряя сахар, она украдкой поглядывала в его сторону — он сосредоточенно изучал ценники.
— Вот, пожалуйста. Сейчас посчитаю и скажу сумму.
— Можно оплатить картой? — поинтересовался он.
— К сожалению, нет. У нас пока нет терминала, — она развела руками.
— И как быть?
— Обещают установить, но дальше разговоров дело не идёт. Если наличных нет… можно отменить покупку.
— А давайте так: я расплачусь наличными, а вы потом переведёте деньги мне на карту. Зарплата приходит туда.
— Отлично. Тогда продиктуйте номер телефона, — он достал смартфон. Маричка отметила про себя, что модель дорогая. Она назвала свой номер, и вскоре деньги поступили на счёт.
— Спасибо большое! Вы меня правда выручили. Без вас я бы сегодня остался без ужина. Кстати, меня зовут Александр.
— А меня — Маричка, — ответила она с лёгкой улыбкой.
— До скольки вы работаете?
— До шести.
— Тогда позвольте как-то отблагодарить вас. Если бы не вы, я бы ничего не купил.
— Да ну, пустяки.
— Нет, я серьёзно! Может, вечером встречу вас и провожу домой?
— Здесь спокойно, темнеет рано, но бояться нечего, — засмеялась Маричка.
— Тогда до вечера!
Она ещё некоторое время стояла за прилавком с едва заметной улыбкой. Ей и в голову не приходило, что такой мужчина, как Александр, обратит на неё внимание. Красавицей себя она не считала, хотя без внимания никогда не оставалась.
Стройная, с русыми волосами и карими глазами — сочетание не самое частое, и в этом была её особенность.
День тянулся бесконечно. Мысли Марички то и дело возвращались к вечерней встрече. Она даже на миг забыла, что Кристина так увлечена Александром, ведь подруга была явно к нему неравнодушна.
Внутри нарастало беспокойство: а вдруг по дороге они встретят Кристину? Эта вероятность пугала. Маричке не хотелось терять единственную подругу.
Наконец рабочий день подошёл к концу. Она изрядно устала: разбирала поставку, обслуживала покупателей, пару раз едва удержалась, чтобы не позвонить Надя. Но та, отдыхая, упорно не брала трубку. Маричка понимала — разговор всё равно сведётся к неразобранным коробкам и недочётам, так что лучше не начинать.
Как и обещал, Александр пришёл к закрытию. Они неторопливо направились к дому Марички, разговаривали, шутили. С ним было удивительно легко — совсем не так, как с местными парнями.
О деревенских ухажёрах у неё давно сложилось мнение: большинство интересовали только выпивка да праздное времяпрепровождение.
— Ты очень интересная девушка, — сказал Александр. — С тобой спокойно и приятно общаться. Я, кстати, познакомился здесь ещё с одной — Кристиной. Но она какая-то… слишком обычная.
Маричка слегка смутилась, услышав это, однако виду не подала. Обсуждать подругу ей совсем не хотелось.
Они попрощались у её дома и условились увидеться снова. Александр пообещал угостить её своим любимым чаем, и она согласилась.
Вернувшись домой, Маричка чувствовала себя счастливой. Она прилегла на кровать и задумалась: а вдруг Александр — именно тот, кого она так долго ждала? Хотелось верить в это. Но тут же кольнула совесть — как признаться Кристине, что этот парень ей тоже небезразличен?
Дни летели стремительно.