С наступлением вечера Марта вернулась домой после работы и застала неожиданную картину: её вещи были аккуратно уложены в чемодан, стоящий прямо на кровати.
Тарас сидел на краю дивана, взгляд опущен, пальцы сжаты в напряжении.
— Это что такое? — спросила она, ощущая, как по спине пробежал ледяной холод.
— Мы с Ганной… — он запнулся. — Мы с Ганной решили, что тебе здесь больше не место.
Смысл этих слов не сразу дошёл до неё.
— Что ты сказал?
— Ей тяжело. Обстановка дома стала невыносимой. Да и ты… постоянно чем-то недовольна.
Марта резко подняла голову.
— Это ты меня выгоняешь?
— Не я один… Просто так будет лучше для всех нас.
Фраза прозвучала как окончательный приговор.
Она смотрела на него — человека, с которым прожила восемь лет, ради которого оставила хорошую должность в Харькове и перебралась в этот унылый город, где была совершенно одна.
— Ясно, — произнесла она почти шёпотом и направилась к шкафу за пальто.
Уже у двери она услышала шаги и обернулась. В коридоре стояла Ганна — с выражением удовлетворения на лице победителя.
— Правильно, Марта. Женщина должна знать своё место.
Марта промолчала.
Она сняла крохотную комнатушку на окраине города: старенький дом с выкрашенными полами и одинокой лампочкой под потолком. В первые дни её охватило странное чувство облегчения — больше не нужно было ходить на цыпочках, бояться насмешек или прятаться за столом во время ужина.
Но к вечеру приходило другое ощущение — гнетущая пустота и тишина становились почти невыносимыми.
На школьной работе коллеги начали замечать перемены: Марта перестала шутить и улыбаться как раньше.
— Марта, всё ли у тебя хорошо? — осторожно спрашивала завуч школы.
— Всё нормально. Просто немного устала, — отвечала она без выражения.
Только по вечерам, возвращаясь в свою маленькую комнату, она позволяла себе слёзы.
Прошло два месяца.
Однажды вечером она перебирала старые фотографии и наткнулась на снимок: Тарас обнимает её у реки; его глаза светятся радостью, ветер играет её волосами. Тогда они ещё мечтали о ребёнке. Но ребёнок так и не появился — случился выкидыш. В тот день Тарас даже не пришёл в больницу: у матери поднялось давление, он остался рядом с ней.
С того момента внутри неё будто что-то оборвалось навсегда.
Марта положила фотографию обратно в ящик стола и вдруг поймала себя на мысли: «А ведь я всё ещё его люблю».
Спустя неделю раздался звонок от Тараса.