— Вот как! — вспыхнула в трубке свекровь. — Значит, жена тебе важнее родной матери? Ну-ну! Всё Людмилиной дочке оставлю, вот увидите!
Олег лишь пожал плечами и отключил звонок.
***
Минуло несколько недель. Мария участвовала в городской выставке и заняла почётное второе место. Девочка сияла от радости, когда ей вручали диплом и подарочный сертификат в магазин для художников.
— Мама, папа, смотрите! — она размахивала листом бумаги, глаза горели восторгом. — Меня похвалили! Сказали, у меня большой талант!
Олег прижал дочь к себе и поцеловал её в макушку.
— Вот это да! Мы тобой гордимся, Мария.
Леся стояла рядом и чувствовала, как к горлу подступает комок. Всё было правильно. Они приняли верное решение.
Однажды Татьяна, племянница Людмилы, написала Лесе короткое сообщение:
«Тётя Люда теперь у нас живёт. Всё учит Киру стричь волосы «как надо». Кира уже на грани — говорит, что хочет поступать в художественное училище, а не идти на парикмахера. Тётя чуть в обморок не грохнулась от этого. Так что вам ещё повезло».
Леся усмехнулась и показала сообщение Олегу. Он прочитал и рассмеялся.
— Ну надо же! Похоже, у Татьяниной дочки тоже характер крепкий.
— Настоящий талант всё равно пробьётся наружу — хоть прячь его подальше, хоть затыкай рот словами, — ответила Леся.
Тем временем Мария готовилась к следующему этапу конкурса на уровне области. Надя, её наставница по рисованию, уверяла: шансы отличные. В доме стало заметно спокойнее без постоянных нравоучений Людмилы. Даже Мурзик перестал устраивать ночные концерты — атмосфера вновь стала тёплой и умиротворённой.
Как-то вечером Олег задумчиво произнёс:
— Знаешь что… Я тут подумал: может мне тоже попробовать что-то новое? Устал я мотаться по сменам охранником… Может пойти на курсы какие-нибудь? Получить другую профессию?
Леся посмотрела на него с доброй улыбкой:
— А почему бы нет? Никогда не поздно начать сначала.
Из своей комнаты выглянула Мария:
— Папа! Если ты начнёшь учиться — мы все будем чему-то новому учиться одновременно! Это же классно!
Олег рассмеялся и подмигнул дочери:
— Верно говоришь, Мария. Будем вместе расти!
***
Через месяц пришло письмо из областного центра: работа Марии прошла в финал конкурса. Девочка прыгала по квартире с конвертом в руках и визжала от восторга:
— Я прошла! Представляете?! Я прошла!
Леся с Олегом переглянулись и засмеялись вместе с ней. Это была победа не только девочки — это был успех всей семьи. Они сумели защитить право дочери идти своим путём несмотря ни на чьи давления или попытки управлять ими извне.
Людмила осталась при своём мнении: иногда звонила им с натянутыми разговорами длиной в пару минут.
Квартиру она действительно завещала дочке Татьяны — но та этим почти не интересовалась: Кира поступила-таки в художественное училище и была безмерно счастлива своим выбором.
— Видимо, творческий дух у них там семейный… — заметил однажды Олег. — Даже если его пытаться задавить сверху — он всё равно прорвётся наружу.
Леся согласно кивнула головой. Они сидели за кухонным столом с чашками чая в руках; из комнаты доносилась музыка — Мария рисовала очередную работу для новой выставки.
Жизнь вошла в своё русло: спокойная семья без вмешательств со стороны или чужих указаний как жить правильно.
И пусть Людмила считала их несерьёзными мечтателями — они были счастливы по-настоящему. А ведь именно это важнее любых квартир или наследства…