С самого утра Ганна суетилась на кухне, словно заведённая. В этот день в семье намечалось событие — младшему сыну исполнялось шестнадцать. Мысли путались, список дел в голове разрастался, как снежный ком. Она уже успела сбегать за свежей выпечкой, в духовке аппетитно подрумянивался окорок, а в холодильнике ровными рядами стояли пять видов салатов. Вот-вот должен был вернуться из школы сам именинник — Максим. А вскоре ожидались и гости: старшая дочь Ярина с супругом Артёмом, а также родители Артёма — Мирослав и Лариса. Под вечер с работы собирался прийти муж — Богдан. За столом планировалось семь человек — немалое число, нужно было всё предусмотреть и ничего не упустить.
Раздался звонок в дверь. Ганна, вытирая влажные ладони о передник, поспешила к прихожей.
— Ганна, это я. Ключи дома забыл, — на пороге появился Богдан, её супруг. Он крепко прижал жену к себе в медвежьих объятиях; щетина на его щеке слегка поцарапала кожу.
— А ты чего так рано? Разве смена не до пяти?
— Да ну её… — махнул он рукой, стягивая тяжёлую куртку. — На заводе сегодня всё равно простой вышел. По дороге заехал за подарком Максиму. Этот… системный блок для компьютера вроде бы. Может распакуем? А то вдруг там кирпич вместо техники подсунули.
— Ну что ты, Богдан! — прошептала Ганна с тревогой. — Упаковку тронем — уже не то будет… Пусть всё будет новым: от коробки до последнего винтика. Он у нас впечатлительный.
— Ну-ну… — вздохнул он примирительно. — Кстати, Ярина звонила: немного задержатся.
— Почему?
— У Артёма на автосервисе завал полный… Не вырваться совсем. Сам понимаешь: дело своё требует времени и сил, — усмехнулся Богдан с лёгкой ноткой зависти в голосе. — Крутится без остановки! Молодец парень… Нашей Ярине повезло: зять хозяйственный да заботливый… Не то что некоторые…
— Перестань… — мягко прервала его Ганна. — Ты тоже надёжный опора семьи. У каждого своя роль.
Спустя час дверь хлопнула громко: домой вернулся Максим – долговязый подросток в мешковатом худи с сутулыми плечами и угрюмым взглядом. Учился он посредственно – оценки оставляли желать лучшего – но родители давно перестали переживать: возраст такой… Пройдёт со временем! Зато баловали его как могли – модные кроссовки да куртки, новенькие гаджеты… Максим что-то пробормотал себе под нос и скрылся у себя в комнате.
Следом прибыли сваты: Мирослав – невысокий сухощавый мужчина с толстыми линзами очков – и Лариса – строгая женщина в лаконичном платье тёмного цвета. На первый взгляд – самые обычные люди; но Ганна знала: оба преподают в университете и пользуются уважением как представители интеллигенции. Богдан чувствовал перед ними лёгкую неловкость и про себя называл их «профессорами».
Последними приехали Ярина с Артёмом. Первая вошла дочь – ослепительная красавица в облегающем бордовом платье; причёска идеальна до локона, макияж безупречен – словно только что сошла со страницы модного журнала. За ней появился Артём – высокий широкоплечий мужчина с крепкими руками механика; лицо открытое и доброе, но глаза прищурены лукаво-наблюдательно… Он легко поцеловал Ганну в щеку и пожал руку Богдану.
— Добрый вечер вам! Светлана Дмитриевна! Богдан Семёнович! А где же наш именинник? — громко спросил Артём, оглядываясь по сторонам.
Максим нехотя вышел из комнаты спустя пару минут после того как его позвали; поздоровался лениво: сестре кивнул едва заметно, зятю пожал руку без энтузиазма.
Застолье началось оживлённо: разговоры лились рекой о работе да политике да ценах насущных… Ели охотно, пили умеренно… Только Максим сидел молча над тарелкой салата да уткнулся взглядом в экран телефона.
Когда основные тосты были произнесены и шум немного улёгся, Артём откашлялся и поднялся со стаканом:
— Ну что ж… Максим! С твоего позволения скажу пару слов… Шестнадцать лет ведь не шутка! Возраст серьёзный уже… В твои годы я сам о будущем особенно не задумывался… Родители мои мечтали видеть меня академиком,— тут он взглянул на Мирослава с Ларисой,— а меня больше тянуло то на лыжи зимой погонять… то гайки покрутить летом под капотом машины… Спасибо им за терпение огромное! Много чего было всякого разного… Но я нашёл своё дело по душе! И оно привело меня туда же где сейчас стою: к работе любимой да к Ярине моей…
Так вот тебе мой главный совет сегодня: ищи свой путь смело! И даже если ошибёшься где-то по дороге – не беда вовсе!
С днём рождения тебя!