Максим пробормотал «спасибо» себе под нос. Все подняли бокалы. Мирослав, поправив очки на переносице, решил поддержать мысль сына.
— Сын верно говорит, — начал он с нотками наставления в голосе, словно читал лекцию. — Выбор жизненного пути — это главное. Я вот с молодости увлекался экономикой — и стал экономистом. А Артём… Он пошёл по другой дорожке. Более практичной. И, скажу вам, не без трудностей. Помнишь, Артём, свою первую «фирму»? Сразу после вуза?
Артём нахмурился, но промолчал.
— Да-да, — вздохнул Мирослав, обращаясь уже ко всем присутствующим. — Тогда они с товарищем решили открыть бизнес по автозапчастям или что-то вроде того. Денег не было совсем — заняли у каких-то мутных людей. Всё прогорело. Кредиторы обратились в суд и обвинили их в мошенничестве. Нам тогда всем досталось по нервам изрядно… Думаю, Ярина вам рассказывала?
В комнате повисло напряжённое молчание. Ганна застыла с вилкой на полпути ко рту. Богдан медленно поставил стакан на стол; звон стекла прозвучал неожиданно резко.
— Нет, — отрезал Богдан коротко. — Не говорила.
Мирослав смутился: стало ясно, что он сказал лишнего.
— Да это всё давно было… Пустяки… Артём там особенно и не виноват был… просто обстоятельства…
— Суд был? — Богдан пристально посмотрел на зятя.
— Был, — спокойно ответил Артём и встретил взгляд тестя без тени страха.
— И?
— Условно дали год. Дело закрыто давно, судимость снята.
Богдан перевёл взгляд на дочь:
— Ты знала об этом?
Ярина побледнела и кивнула:
— Да, папа… Это было очень давно…
— Если бы его подставили — суда бы не было! Значит виновен! Преступник! А ты с таким связалась!
— Папа! Перестань! — вспыхнула Ярина.
Но Богдан продолжал гнуть своё:
— А может он и сейчас нечист на руку? Его мастерская на чём держится? На честности или старых мутных связях?
Артём поднялся из-за стола; его внушительная фигура будто заполнила собой всю комнату:
— Богдан Игнатьевич… У меня всё официально оформлено и прозрачно. Хотите проверить – пожалуйста! Но прошлое изменить невозможно.
Их взгляды столкнулись как два клинка – напряжение повисло в воздухе густым дымом пороха. Праздничный вечер оказался окончательно испорченным. Единственным человеком за столом, кто выглядел довольным происходящим, был Максим: он оторвался от телефона и с интересом наблюдал за сценой семейной драмы; уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
***
С того дня в доме Ганны и Богдана началась тихая война без перемирий: Ярина оказалась между двух огней – мужем и родителями. Каждый её визит сопровождался одним и тем же сценарием.
— Опять к своему уголовнику собралась? — встречал её отец из кресла с газетой в руках.
— Богдан, ну хватит уже… — пыталась вставить слово Ганна своим мягким голосом, но тот тонул в грубом басе мужа.
— Что «хватит»?! Она нашу фамилию позорит! Связалась с проходимцем со статьёй! Он же тебя втянет ещё во что-нибудь!
— Папа! Он хороший человек! Он любит меня! — кричала Ярина сквозь слёзы отчаяния.
Но её слова разбивались о глухую стену родительского осуждения.
Артёма разъедало изнутри: раздражение выплёскивалось наружу – он стал грубить сотрудникам мастерской по мелочам; малейший повод вызывал вспышку гнева. Эта старая история снова всплыла наружу и теперь стояла между ним и семьёй жены как непреодолимая преграда.
Однажды вечером Ганна с Богданом неожиданно нагрянули к дочери домой – Артёма тогда не было дома. Лица обоих были перекошены от злости:
— Дочка… У нас пропали деньги! — выпалила Ганна дрожащим голосом прямо с порога.
Ярина растерялась:
— Какие ещё деньги?
— Большая сумма! В конверте лежала в серванте… После вашего визита тогдашнего дня больше никто у нас не бывал… Сегодня хотела оплатить коммунальные услуги – а денег нет!
Ярина замерла:
— Вы хотите сказать…
Богдан перебил её резко:
— А кто ещё?! Сваты? Они люди порядочные до мозга костей! А твой жулик… Он ведь заходил к нам в спальню – коробку для Максима нёс подарочную… Вот тогда наверняка всё и провернул: долги старые покрыть или перед кем-то рассчитаться надо было!
Ярина смотрела на родителей так, будто слышала их впервые:
— Вы серьёзно думаете такое?.. Зачем ему красть?! У него свой бизнес работает стабильно! Он зарабатывает больше вас обоих вместе взятых за полгода работы!..