Но Мария не стала забирать еду домой. Она начала завтракать, обедать и ужинать прямо на работе. Возвращалась сытая и умиротворённая. Из покупок оставались лишь йогурты на утро, немного фруктов и качественный чай.
В холодильнике дома установилось чёткое разделение: верхняя полка принадлежала Марии — там аккуратно стояли баночки с греческим йогуртом, сыр и авокадо. Нижние полки занимал Тарас. Сначала там лежали пельмени, дешевая колбаса и нарезанный батон.
Тарас, привыкший к домашним котлетам и сытному борщу, вскоре начал тосковать. Работа грузчиком требует много энергии — на одних бутербродах долго не протянешь, сил не хватит мебель таскать.
— Мария, а ужин будет? — как-то спросил он, заглянув в пустую кастрюлю.
— Я уже поела на работе, Тарас. У нас ведь теперь раздельный бюджет. Каждый сам о себе заботится. Свари себе макароны.
Тарас уныло жевал пресные макароны, а Мария тем временем нанесла маску на лицо и углубилась в чтение книги. Вдруг она осознала: сколько свободного времени у неё появилось! Не нужно больше стоять у плиты или перемывать горы жирной посуды. Деньги, которые раньше исчезали в «общем котле», теперь оставались у неё на карте. Она наконец купила себе зимние сапоги, о которых мечтала два года, и записалась на курс массажа.
Спустя пару недель Тарас нашёл выход из положения — стал ездить ужинать к матери.
Галина поначалу ликовала: сын рядом! А Людмила поддакивала: «Вот видишь — прибежал к маме! Та твоя вертихвостка его даже накормить не может».
Но радость была недолгой.
Тарас был крепким мужчиной с отменным аппетитом. После смены он съедал половину кастрюли супа, просил добавку ко второму блюду и запивал всё чаем с печеньем.
— Мамуль, а котлетки ещё остались? — спрашивал он, вытирая хлебом тарелку дочиста.
Галина начинала хмуриться. Хоть пенсия у неё была вполне приличная, запросы тоже имелись — кормить взрослого мужчину ежедневно до отвала она не планировала. Продукты исчезали стремительно: мясо, масло и овощи буквально испарялись в бездонной пасти сына.
К концу февраля Галина уже едва сдерживалась от раздражения. Когда Людмила зашла к ней в гости, застала сестру у плиты — вся красная от жара и злости.
— Галка, ты чего такая измотанная?
— Да этот Тарас! — всплеснула руками Галина и швырнула поварёшку в раковину. — Жрёт без меры! Только приготовлю еды на пару дней — за вечер всё подчистую сметает! У меня уже денег даже на таблетки не остаётся — всё сквозь желудок летит!
— Так скажи ему пусть продукты покупает! — предложила Людмила.
— С родного сына деньги брать? Неловко как-то… Это всё Мария виновата! Змея подколодная! Морит его голодом назло мне!
Развязка наступила в первое воскресенье марта.
Мария была одна дома: наслаждалась покоем и перебирала вещи в шкафу. В дверь позвонили. На пороге появилась Галина — без приглашения вошла прямо в кухню в грязных сапогах.
— Ты что это удумала себе? — начала она резко без приветствия. — Мужика голодом держишь? Он скоро ко мне переедет жить окончательно! У вас дома хоть шаром покати!
Мария спокойно наполнила стакан водой из-под крана…