Звонок в дверь раздался двадцать девятого декабря, как раз в тот момент, когда Ганна застёгивала молнию на чемодане.
Она застыла. Бросила взгляд на мужа. Олег побелел, словно перед ним возник кто-то с того света.
— Этого не может быть…
Но это оказалось реальностью. На пороге стояла его сестра Лариса с широкой улыбкой и внушительной сумкой в руках.
— Сюрприз! Мы решили приехать пораньше — вдруг застанем вас дома!
За её спиной маячил муж Богдан с чемоданом и дочь Ева с лицом, полным бесконечной тоски.
Ганна смотрела на них, чувствуя, как внутри что-то надрывается. Та самая тонкая нить терпения, которую она бережно хранила все двадцать пять лет супружества.
А началось всё за неделю до этого.
— Присядь на минутку, нужно поговорить, — Олег замялся у входа на кухню, пока Ганна раскладывала посуду в посудомоечную машину.
Она даже не обернулась:
— Говори отсюда.
— Лариса звонила. Хотят к нам на Новый год. Вместе с Богданом и Евой.
Ганна медленно выпрямилась. За годы брака она научилась безошибочно распознавать этот виноватый оттенок в голосе мужа — он всегда так говорил, когда решение уже принято, но признаться боялся.
— И что ты ей сказал?
— Ответил, что сначала посоветуюсь с тобой. Не мог же сразу отказать — всё-таки сестра…
Виски у Ганны болезненно заныли. В памяти всплыли события прошлого года — настолько чётко и ярко, будто всё произошло только вчера.
— Олег. Мы ведь договаривались: после того случая никаких гостей на праздники. Это же ты сам предложил!
— Я помню… — он опустил глаза. — Но они уже настроились. Лариса сказала: хочет провести время вместе… как семья.
— Семья? — усмехнулась Ганна горько. — За весь год ни одного звонка от них… А теперь вдруг «семья».
Год назад всё выглядело иначе.
— Ну давай попробуем! — убеждал тогда Олег. — Мирослав с Ириной живут отдельно, мы каждый Новый год вдвоём сидим… хоть немного оживления будет!
И Ганна уступила ему тогда… о чём потом жалела не один раз.
— Мы продукты купим! — щебетала Лариса по телефону. — Только скажи список! Или лучше так: мы салаты привезём, а ты приготовишь горячее!
Наивная душа Ганна составила меню для семерых человек и закупилась почти на восемь тысяч гривен. Всю ночь тридцатого провела у плиты: утку запекала, салаты нарезала, стол накрывала…
Гости прибыли тридцать первого к обеду… С одним-единственным пластиковым контейнером какого-то салата – который так никто и не притронулся попробовать.
— Ну дорога же была долгая! — отмахнулась Лариса. — Всё бы растряслось… Завтра ещё что-нибудь сделаем!
На следующий день они проспали до двух часов дня. К тому времени Ганна уже перемыла всю посуду и принялась готовить обед – ведь гости проснутся голодными…
— Мамочка, мы хотели заехать поздравить вас… — звонил Мирослав первого января.
— Сынок… У нас тётя Лариса остановилась… Места совсем нет…
В трубке повисло молчание:
— Ага… Понял… Ну тогда позже…
Так прошли её праздники: между плитой, раковиной и гладильной доской…