— Ох, Ярослав, как же сложилась у тебя судьба — нелёгкая, тяжёлая. Я ведь помню, родители мне рассказывали и про тебя, и про Богдана вашего. Только тогда я была ещё совсем ребёнком — многого не понимала, не вникала. А теперь, сидя рядом с тобой и слушая твою историю, до глубины души ощущаю, через что тебе пришлось пройти.
Так они и зажили по-своему. Ярослав так никого к себе и не подпустил — хотя в посёлке немало женщин были бы не прочь поселиться в его доме. Видно было: считал себя уже слишком пожилым для новых отношений. Пока здоровье позволяло — помогал Екатерине с мужем по хозяйству: своего-то хозяйства у него не было. А Екатерина часто наведывалась к нему — то пирожков принесёт горячих, то полы вымоет или занавески перестирает, то суп сварит из свежей курицы — дел в доме всегда хватало.
Но вскоре мужа Екатерины не стало рядом: уехал он однажды на заработки из посёлка и больше не вернулся. Прислал ей короткое сообщение: «Не жди меня больше — полюбил другую». А потом пришла ей повестка в суд — развод оформили быстро.
Алименты на дочку бывший супруг платил исправно, хоть суммы были скромные. Но на этом всё его участие закончилось: ни интереса к жизни бывшей жены, ни к дочери Василий больше не проявлял.
Ярослав старался поддерживать племянницу как мог.
— Ничего страшного, Екатерина, ты ещё молодая да красивая женщина. Всё впереди у тебя! Главное — чтобы человек хороший встретился.
— Вот только где их найти-то сейчас хороших? — с грустью отвечала она.
Позже Ярослав серьёзно заболел, и все заботы о нём легли на плечи Екатерины.
Когда братья отказались помочь ей хоть чем-то, она поняла: рассчитывать можно только на себя. Обратилась к подругам за помощью деньгами, купила нужные лекарства.
Она жалела дядю всем сердцем и не могла допустить его страданий — даже если ему оставалось недолго жить. Такой уж у неё характер был: близких в беде она никогда не бросала. Попросила соседа Дениса помочь ей мыть дядю в бане. Тот оказался человеком отзывчивым и отказать не стал.
— Спасибо тебе большое, Екатерина… Ты добрая душой… Светлая ты… И сердце у тебя большое… Позови ко мне завтра нотариуса… Хочу дом тебе оставить по завещанию… — проговорил он еле слышно с печальной улыбкой.
— Да зачем это? Всё равно ведь нам достанется дом твой… У тебя же других наследников нет… Не переживай ты так сильно, Ярослав… — спокойно ответила она.
— Нет… Я хочу именно тебе оставить… Не хочу делить между всеми… Братьям твоим ничего давать незачем… А ты заслужила это своим сердцем… Не спорь со мной… Сделай так, как я прошу… Это моё последнее желание…
После смерти Ярослава вдруг объявились братья с жёнами да детьми и начали рассуждать о том, как выгодно продадут большой дом дяди и поделят вырученные деньги между собой.
— А ведь у него денег прилично было! Он же всю жизнь хорошо зарабатывал! — заметил старший брат Владислав.