Поздний вечер. На улице почти пусто — самое подходящее время для работы, которую обычно выполняла Тамара. Она медленно и без спешки доставала мусор из уличных урн и аккуратно складывала его в большой чёрный пакет.
Молодая украинка, не имеющая за плечами никакого образования, кроме школы, изо всех сил старалась заработать хоть какую-то копейку, чтобы свести концы с концами.
По утрам она подметала тротуары, а по вечерам — убирала урны на своём участке.
Она не испытывала симпатии к людям. Район был оживлённым — здесь находились магазины, кафе и рестораны, поэтому остаться незаметной было практически невозможно.
Разве что работать глубокой ночью… но это, конечно, не входило в её обязанности.
Тамара носила скромную одежду, всегда покрывая голову платком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Однако встречались разные прохожие, и сегодняшний вечер не стал исключением.
Когда девушка подошла к урне возле ресторана, её окликнули. Она повернулась, внутренне готовясь услышать очередную шутку от пьяного прохожего.
— Ты! Тебя зову! — прозвучал голос. Возле ресторана стояли двое молодых людей. Один из них, горянин, жестом приглашал её подойти. Он выглядел трезвым, но нервничал, что вызвало у Тамары настороженность.
— Подойди сюда!
Инстинктивно девушка сделала шаг назад, окидывая взглядом окрестности и решая, как поступить.
— Если согласишься, сможешь бесплатно вкусно поесть, — чуть смягчив тон, произнёс он.
Это ещё больше её испугало. Тамара крепче сжала мешок с мусором и отступила ещё дальше.
— Не стоит так бояться, — вздохнул парень. — Я не хотел тебя запугать!
— Ты её пугаешь, — вмешался другой молодой человек. — Позволь мне объяснить. Мы не опасны. Не бойся.
Они рассказали, что в ресторане сейчас находится важный мужчина — потенциальный инвестор. Ребята вели с ним серьёзные переговоры по поводу своего стартапа. Вложенные средства были значительными, но что-то пошло не так, и они рисковали потерять всё.
— Мы вложили все имеющиеся у нас ресурсы, чтобы показать проект в лучшем свете, — объяснил горянин. — Если этот человек откажется, будет беда. Нужно что-то менять, понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответила Тамара. — Но не совсем ясно, как я могу помочь…
— Он украинец, — быстро сказал парень и внимательно посмотрел на девушку.
Тамара замерла, не сразу осознавая, что он хочет сказать. «Возможно, правда, что горянские ребята умеют завораживать взглядом», — мелькнула мысль. А она стоит, глазами моргает, а он смотрит с надеждой.
— Честно говоря, не понимаю, — наконец произнесла она.
Его товарищ nervno хмыкнул и начал объяснять подробнее. По его словам, дело не в её понимании — они просто плохо сформулировали идею.
Разговор с инвестором зашёл в тупик. Чтобы проветриться, вышли на улицу, надеясь на свежие мысли… и тут увидели её. Сразу решили: вот он — шанс!
— Это Илья, — он указал на своего знакомого, который оказался горянином.
— А меня зовут Алексей. Если наш инвестор узнает, что у Ильи жена — украинка, это сыграет нам на руку. Тебя переоденут, ничего делать не потребуется — просто сиди и улыбайся. Если спросят — отвечай осторожно. Главное — не выдать себя!
— Алексей, позвони Оксане, пусть она срочно решит вопросы с одеждой, — подтолкнул Илья.
— Подождите! — встрепенулась Тамара. — А что за стартап? Я не хочу оказаться причастной к чему-то плохому…
— Да что ты! — воодушевлённо ответил Илья, слегка коснувшись её плеча. — Это настоящий шедевр! Мы создаём классную коллаборацию для творческих личностей!
— Не загружай её деталями, — прервал друга Алексей. — Ей не нужно знать всего. Она ведь не инвестор.
Тамара согласилась помочь, хоть и без особого энтузиазма, но с надеждой, что ребята действительно хотят сделать что-то хорошее. Парни посадили её в такси и отправили к своей знакомой стилистке. Девушка выглядела свежо даже без макияжа — её кожа была безупречной, глаза — живыми.
Стилистка быстро изложила Тамаре основные моменты: кто такой Илья, как себя вести, что говорить. Всё должно казаться естественным. Главное — ни в коем случае не отпугнуть инвестора.
«Липовая жена» направилась в ресторан. Илья с Алексеем уже сидели за столом, заметно нервничая. Напротив них — мужчина средних лет, Владимир, снова просматривал данные на планшете. Его лицо выражало разочарование.
Вдруг зазвонил телефон. После короткого разговора Илья извинился:
— Простите, это моя жена. Она была на девичнике и потеряла ключи. Если вы не против, она присоединится к нам.
Владимир слабо улыбнулся, но его разочарование только усилилось. Очевидно, он ожидал увидеть серьёзных людей, а получил… жену, которая после вечеринки даже ключи найти не может.
Илья выбежал навстречу Тамаре. Она растерянно осмотрела своё платье, чувствуя неловкость. Он молча взял её за руку и проводил к столику.
Для Тамары это был первый опыт посещения такого заведения. Хотелось внимательно изучить всё вокруг, но нельзя было выдать себя — теперь она «супруга богатого горянина». Пришлось держаться с достоинством.
Инвестор, узнав, что перед ним украинка, сразу поменял своё отношение. Он обрадовался, что ошибался в своих первоначальных предположениях.
Кажется, именно Тамара и Владимир чувствовали себя комфортнее всего. А молодые предприниматели всё ещё находились на грани нервного срыва.
— Мы вместе уже два года, — ответил Илья на вопрос Владимира. — Но у нас всё ещё впереди! Пусть мы с разных культур, но нашли общий язык. Тамара — замечательная жена.
— Любовь не признаёт границ, — сказал Владимир. — Это прекрасно, когда между людьми есть взаимопонимание. Где семья — там и успех.
Атмосфера потеплела. Молодые люди немного расслабились, а Тамара продолжала уверенно выполнять свою роль. Инвестору было с ней легко и приятно общаться.
— У вас потрясающий голос, — внезапно заметил он. — Наверное, вы красиво поёте?
— О нет, что вы… — смущённо отмахнулась Тамара.
— Жаль, — вздохнул Владимир и равнодушно посмотрел на планшет.,Илья напрягся. Всё снова шло наперекосяк. В этот момент он нарочно пролил вино на платье Тамары.
— Прости, давай пройдём в туалет, попробуем это вывести, — сказал он и повел девушку с собой.
— Ты должна спеть, — тихо прошептал он, пока она старалась оттереть пятно.
— Да что ты! Я никогда так не пела! — воскликнула она.
После коротких убеждений Илья обещал миллион, если она выйдет на сцену. Тамара растерялась, но в конце концов согласилась.
Вместо того чтобы сесть за стол, она вышла прямо на сцену. Илья заранее обо всем договорился. Заиграла музыка. Тамара взяла микрофон и запела — украинскую песню, которую знала с детства.
«Муж» её едва не свалился со стула. Такого он точно не ожидал. К счастью, Алексей вовремя подставил ему место.
Владимир полностью переключил внимание на певицу. В зале царила тишина — все замерли. Люди вставали, чтобы лучше рассмотреть миниатюрную девушку с необычайно теплым и трогательным голосом.
Администратор ресторана быстро сориентировался: свет приглушили, оставив только прожекторы на сцене. Посетители начали покачиваться в такт медленной музыки.
Когда песня закончилась, зал разразился аплодисментами. Все гости были обеспечены и могли позволить себе многое, но эта простая, почти случайная песня многим вызвала слёзы.
Тамара вернулась к столу. Владимир выразил благодарность за неожиданный подарок. Она скромно заметила, что просто хотела сделать приятно. И призналась, что это был её первый раз на сцене. Раньше она пела только в одиночестве.
Вечер подходил к завершению. Инвестор и стартап подписали договор. После этого молодые оживлённо обсуждали планы: с чего начнут работу, какие шаги предпримут первыми.
А Тамара осталась в тени. Её больше никто не замечал.
Она тихо встала из-за стола, забрала рабочий портфель у администратора, переоделась и передала Илье дорогой наряд в чехле. Никто не заметил, как она покинула ресторан, оставив за собой аккуратно сложенные вещи.
Для всех она словно исчезла. Но для себя прожила вечер, который запомнится на всю жизнь.
Дома её ждала мама — больная, прикованная к постели. Тамара села рядом, задумчиво глядя в пустоту. Мать молчала — она знала, что дочь оставила учёбу ради работы и поддержки семьи. Она беспокоилась, но ничем помочь не могла. Сама нуждалась в лечении, на которое не хватало денег.
— Не волнуйся, мам, — пробормотала девушка. — Скоро зарплата. Постепенно всё наладится…
Но на рассвете её сон нарушил крик с улицы. Тамара выглянула из окна девятого этажа — это был Илья. Если он не утихнет, разбудит весь дом.
— Быстрее выходи! — кричал он, будто школьник, зовущий на свидание одноклассницу.
Тамара выбежала на улицу, чтобы соседи не вызвали полицию.
— Ты с ума сошёл?! — строго спросила она, подходя к нему.,— А как быть, если ты просто пропала? — вздохнул молодой человек. — Всю ночь тебя искали!
Выяснилось, что её исчезновение всё же привлекло внимание. И не только Владимира, который заинтересовался, куда подевалась «жена». Илья — человек слова: дал обещание — обязан его выполнить. Трудность заключалась в том, что он почти не знал её, не обзавёлся контактами. Только с большим трудом понял, что, возможно, она живёт в этом районе. Квартиру найти не получилось, поэтому он решил ждать возле дома.
В итоге он протянул ей деньги.
Тамара глядела на него с грустью. Хотелось воскликнуть: «Ты такой глупец», но вместо этого прошептала:
— Глупец ты…
Слёзы сами ручьём потекли из глаз. Она и сама не ожидала такой реакции.
— Что с тобой? — растерялся Илья.
Они долго смотрели друг на друга, а потом он вдруг рассмеялся и закружил её в объятьях прямо с первыми лучами рассвета. Поняли друг друга без всяких слов.
Тамара тогда покинула ресторан, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Думала, что для Ильи она — лишь временный ресурс, временная помощь. А для неё этот вечер оказался чем-то большим.
Однако теперь стало понятно: и для него это было больше, чем просто игра. Он искренне влюбился.
В тот же день Илья позвонил Владимиру:
— Спасибо за доверие, но я не готов начинать проект на основании лжи. Тамара не моя жена. Если вы решите расторгнуть контракт — я пойму.
На том конце провода раздался смех.
— Я понял всё ещё тогда, когда она вошла. Я давно не верю в вашу историю. Муж так спокойно не реагирует, увидев свою жену. А когда сказал, что женаты два года — окончательно убедился в вашей лжи.
Пауза.
— Конечно, бывает, что каждый день влюбляешься в свою супругу заново… как у нас в семье, например. Но не так, как у вас.
Он признался, что был тронут их отчаянием. Раз они готовы на такие шаги ради шанса — значит, будут так же стараться и в бизнесе. Поэтому принял решение: контракт остаётся в силе.
— А ты, сынок, найди эту девушку. Не упусти своё счастье.
Со временем Тамара помогла матери восстановиться — Илья оплатил её лечение. Сама она серьёзно занялась вокалом. Одновременно развивался стартап, который спустя пару лет стал успешным. А Илья и Тамара официально оформили отношения.
Их история началась с лжи… но завершилась правдой.