— Тамара, милая, — Ирина взяла её за руку, — сейчас главное — узнать правду. А потом уже будем решать…
— А если я не захочу узнать правду?
— Захочешь. Потому что ты не из тех, кто предпочитает жить в неведении.
***
Тамара возвращалась из магазина, неся тяжёлые пакеты. Опять пришлось брать самое дешёвое — макароны, крупы, сосиски. На качественное мясо денег не хватало, как обычно в последние месяцы.
Подходя к дому, она заметила знакомую красную машину во дворе. Это была Ольга, сестра мужа. Тамара нахмурилась — эта женщина раздражала её постоянными жалобами и настойчивыми требованиями.
Поднявшись на второй этаж и открыв дверь, Тамара услышала голоса. Алексей разговаривал с сестрой, и тон беседы был явно напряжённым.
— …не могу больше, Оля! Жена и так еле сводит концы с концами, а ты всё требуешь больше!
— А что, мне на улице жить? — голос Ольги прозвучал резко и злободневно. — Ты пообещал помогать, пока дом не достроим! Или твоё слово ничего не значит?
Тамара застыла у двери, держа ключи. Интересно, о чём же идёт речь?
— Я понимаю твои трудности, но сорок тысяч в месяц — это чересчур! У меня семья, которую нужно кормить!
— Какая ещё семья? — Ольга фыркнула с презрением. — Твоя жена только и делает, что тратит деньги на свои капризы! А я одна с кредитом осталась, как дура! Ты же сам говорил — надо дом достроить и продать, иначе я никогда не расплачусь с долгами!
— Говорил, но не думал, что всё затянется на год…
— Никаких оправданий! — голос Ольги стал ещё резче. — Ты обещал родителям отвечать за меня! Они оставили тебе большую часть наследства, а мне что? Крохи!
— Оля, я не отказываюсь помогать. Просто давай по пятнадцать, хорошо? Хоть немного сэкономим.
— По пятнадцать? — женщина взвизгнула. — Ты совсем с ума сошел? У меня платёж тридцать в месяц! Где я ещё пятнадцать возьму? С неба упаду?
Тамара медленно поставила сумки на пол. О.Л. — Ольга. Сестра мужа. Значит, никакой любовницы нет. Но от этой мысли не становилось легче — наоборот, ещё горьче.
— Алексей, если ты сейчас начнёшь экономить на мне, я не смогу заплатить банку! Тогда они заберут дом вместе с участком! Ты хочешь, чтобы всё пропало?
— Нет, конечно нет…
— Тогда перестань ныть, как старая баба! Твоя жена как-нибудь переживёт эти трудности. Пусть найдёт работу, если денег не хватает! В конце концов, она не инвалид!
— Я ей запретил работать, ты же знаешь…
— Тогда молчи и плати без жалоб! Я же деньги не навсегда прошу. Продам дом — верну всё до копейки, с процентами.
— А если не продашь? — робко спросил Алексей.
— Обязательно продам! — рявкнула Ольга. — Только не мешай мне строить нормальный дом, а не какой-то сарай!
Тамара тихо положила ключи на тумбочку. Алексей и Ольга стояли в гостиной спиной к ней, продолжая спорить.
— Оля, пойми, она уже спрашивает, куда уходят деньги. Скоро догадается…
— А ты скажи ей правду, если такой честный! — Ольга повернулась и увидела Тамару. — О, вот и сама виновница. Как раз вовремя.
Алексей резко обернулся. Лицо мгновенно покраснело.
— Тамара… когда ты пришла? Мы не слышали…
— Давно уже, — холодно ответила Тамара, снимая плащ. — Чтобы всё услышать в деталях. И вышло очень познавательно.
— Тамара, дорогая, я могу всё объяснить…
— Конечно, можешь. Очень интересно послушать твои объяснения. Особенно про то, как я трачу деньги на прихоти.
Тамара вошла в гостиную, а Алексей нервно метался взглядом между женой и сестрой.
— Понимаешь, у Оли действительно сложная ситуация. Дом недостроенный, кредит огромный. Родители просили присматривать за ней…
— Присматривать? — Тамара усмехнулась с горечью. — Ты называешь это присмотром? Сорок тысяч в месяц — уже полноценное содержание.
— Откуда ты знаешь точную сумму? — спросил Алексей с подозрением.
Тамара достала из сумочки банковскую выписку и помахала ей перед мужем.
— Вот откуда, милый. Банковские выписки — удивительная вещь, показывают всё без прикрас. А теперь честно скажи, сколько месяцев ты так «присматриваешь» за сестрой?
Алексей опустил голову, словно наказанный школьник.
— Почти год…
— Почти год, — медленно повторила Тамара, словно примеряя слова на вкус. — Значит, почти год ты заставлял меня есть дешёвые сосиски, покупать одежду в секонд-хенде, экономить на каждой копейке. А сам переводил этой… — она повернулась к Ольге с презрительным взглядом, — …этой даме половину своей зарплаты.
— Эй, эй, полегче, милашка! — пискнула Ольга воинственно. — Я не «дама», я его родная сестра! И у меня есть законные права на братскую помощь!
— Законные права? — Тамара рассмеялась с издёвкой. — Интересная юридическая позиция. На чужие деньги, получается?
— На деньги родного брата! — взвизгнула Ольга. — А ты тут при чём? Ты же не работаешь, сидишь у него на шее, как паразит!
— По его собственному требованию, кстати! — крикнула Тамара. — И сижу на макаронах с сосисками, пока ты строишь себе дворец!
— Девочки, давайте успокоимся… — попытался вмешаться Алексей жалким голосом.
— Молчи! — рявкнули на него обе женщины одновременно.
Ольга резко шагнула к Тамаре.
— Слушай меня внимательно, дорогуша. Алексей — мой единственный родственник после смерти родителей. И если они просили его обо мне заботиться, так тому и быть до конца!
— За счёт чужой семьи? — Тамара не отступала. — За счёт того, что я хожу в изношенных туфлях и поношенной одежде?
— Никто тебя насильно замуж за него не звал! — ядовито бросила Ольга с усмешкой. — Не нравится такая жизнь — разводись и не мучайся! Дорога на свободу открыта!
В комнате воцарилась тишина. Алексей смотрел на женщин с растущим ужасом.
— Знаешь что, Ольга? — тихо произнесла Тамара с холодной решимостью. — Отличная идея. Просто замечательная. Убирайся из моего дома. Прямо сейчас.
— Что? — опешила Ольга.
— Убирайся! Немедленно. И чтобы твои ноги здесь больше не ступали.
— Тамара, не надо так резко… — начал Алексей умоляющим тоном.
— И ты тоже уходи, — повернулась к нему Тамара с железной решимостью в голосе. — Вон из моей квартиры. Живи у своей любимой сестрички, раз она тебе дороже собственной жены.
— Ты совсем с ума сошла? — взревела Ольга чужим голосом. — Какое право ты имеешь нас выгнать? Это не твоя квартира!
— Самое прямое, дорогуша. — Тамара улыбнулась холодной улыбкой. — Квартира записана на мою мать. Значит, и на меня тоже. Алексей имеет право только на спальное место. Не более.
Алексей побледнел ещё сильнее. Он прекрасно понимал, что квартиру им дала тёща, но не задумывался о юридических нюансах.
— Тамара, родная, я же всё объясняю…
— Нет, теперь послушай меня, дорогой муж, — Тамара прошла в гостиную и взяла с кресла куртку Алексея. — Год. Целый год ты морил меня голодом ради её капризов.
— Да что ты такое говоришь! — Алексей пытался отнять куртку. — Какой голодом? Ты же не умерла с голоду!
— А как ещё назвать жизнь на двадцати тысячах в месяц, когда половина зарплаты исправно уходит твоей драгоценной сестрице на её строительные забавы?