Нижние шкафчики, тёмные и матовые, были испачканы мукой и покрыты разводами, а верхние — светлые и блестящие — украшали жирные пятна. Сначала это не бросалось в глаза, но стоило приглядеться… Всё это следовало бы хорошенько вымыть — Екатерина боялась, что Наталья сочтёт её неряхой. Взялась она за кастрюлю, но и та оказалась в плачевном состоянии: внутри — накипь и потемнение, снаружи — налёт от всего подряд. Перебрав весь арсенал посуды, Екатерина так и не нашла ни одной кастрюли, которую не стыдно было бы поставить на плиту. Ложки с вилками тоже оставляли желать лучшего.
— Павел! Иди сюда немедленно!
— Что опять? Я же говорил: готовить не стану! — буркнул муж.
— Да никто тебя не заставляет! Просто наведи порядок на кухне и перемой кое-какую посуду. Мне перед гостями стыдиться не хочется.
— Понял тебя. Сейчас всё будет. Это я умею.
С самого утра до появления гостей Екатерина крутилась у плиты без передышки. Павел тем временем занимал ребёнка и старался привести в порядок то, что уже успели раскидать по дому. Когда гости позвонили с просьбой встретить их у подъезда, Павел вышел навстречу… Вернулся он с тяжёлой сумкой в руках, а следом за ним шли Богдан с Натальей — тоже нагруженные пакетами.
— Это что у вас? Зачем столько всего? — удивилась Екатерина.
— Тут не только вещи! — улыбнулась Наталья, обнимая подругу. — Мы решили приехать со всем своим добром: я заранее всё приготовила и даже нарезала продукты, чтобы тебе облегчить эти дни насколько возможно.
— Да ты что! Неужели подумала, что я вас голодными оставлю? Боже мой! Вы даже воду привезли?! Я просто поражена! — всплеснула руками Екатерина при виде пятилитровой бутылки воды у ног Богдана.
— Ну мы же на машине всё равно! Держи пакет — разбирай содержимое. А это кто у нас тут такая красавица? — заметила Наталья девочку. — И для тебя у меня есть сюрприз!
Девочка застеснялась, но подарок приняла с сияющей улыбкой.
— Мама, смотри!
А «мама» тем временем продолжала распаковывать пакеты и удивляться находкам внутри. Помимо множества контейнеров с едой там оказался даже…
— Наталья! Вы серьёзно?! Хлеб привезли?! Вот уж действительно мнение обо мне!
— Да ты только не обижайся! — рассмеявшись, Наталья поставила очередную сумку на стул. — У нас год назад такая история приключилась невероятная… С тех пор мы всегда идём в гости полностью экипированными! Сейчас устроимся поудобнее – расскажу тебе всё как было!
Вечер выдался замечательный: старым друзьям было о чём поговорить за столом. Хозяйки наперебой хвалили блюда друг друга и делились рецептами. Хотя кулинарные способности Екатерины всегда получали высокую оценку от окружающих, ей казалось вкуснее то, что приготовлено чужими руками – возможно потому, что она сама вкладывала слишком много сил в каждое блюдо и к моменту трапезы уже чувствовала усталость.
— Ну рассказывай уже ту самую историю: почему теперь даже хлеба без вас из дома не выпускаете?
Наталья переглянулась с Богданом; оба тихо рассмеялись воспоминаниям.
— Год назад ездили мы к знакомым в один городок… Они там давно живут – двое детей уже родилось на новом месте. Это моя одноклассница ещё со школы осталась. Так вот: выехали мы после работы поздно вечером – планировали переночевать одну ночь да утром домой отправиться… Приезжаем голодные как волки – рассчитывали хоть чем-то подкрепиться… А у них дома ни крошки еды! Представляешь? Ни макаронины нигде валяется – вообще пусто до последней крупинки!