— Кто вообще придумал эти праздники? — с недовольным видом пробормотала Лариса, делая вид, что сосредоточена на работе.
— Лариса, а где ты собираешься встречать Новый год? — поинтересовалась у неё Ульяна.
— Дома. А где же ещё? — ответила она небрежно. — Ангелина с внуком приедет, — добавила она, солгав.
— Вот это да! Очень за тебя рада, — Ульяна просияла. — Здорово, что вы с дочкой наладили отношения!
— Кира, а ты куда собираешься? — обратилась Ульяна к другой коллеге.
— Я к детям за город поеду, — отозвалась та.
Постепенно весь отдел увлёкся обсуждением подарков и праздничных планов: кто что уже купил, какие блюда собирается готовить и в каких магазинах сейчас выгодные предложения на деликатесы…
Лариса нахмурилась. Ей хотелось оградиться от всей этой предпраздничной болтовни. Она ощущала острую зависть ко всем вокруг. Ни один из её коллег не был одинок. А она уже почти десятилетие жила в одиночестве: сумела испортить отношения со всеми друзьями и знакомыми и даже настроить собственных детей против себя. Что уж тут поделать? Такой уж у неё тяжёлый характер…
Она бросила взгляд на часы перед собой и поняла, что пора идти на обед. Поднявшись из-за стола, Лариса взяла сумку и направилась к выходу из кабинета.
— Ларис, ты куда собралась? — донёсся чей-то голос.
— Пойду перекушу немного, — коротко ответила она.
— Подожди меня! Я тоже пойду! — поспешно заговорила Ульяна и начала торопливо собираться.
— Я не в столовую… Мне нужно в магазин зайти, — произнесла Лариса и подошла к шкафу за своим пуховиком.
— А-а-а… Нет уж, я на улицу не хочу. Там сегодня холодно стало, — сказала Ульяна и снова опустилась на своё место.
А Лариса тем временем быстро вышла из кабинета. Ей очень хотелось побыть одной и надеялась избежать компании кого-либо из коллег.
…
Так неожиданно для самой себя она оказалась на улице. И там ей тоже было неуютно. Ну кому может быть приятно находиться среди весёлых прохожих с тяжестью на душе?
«Что я сделала неправильно? Почему у всех всё складывается хорошо, а у меня нет? Почему мои дети общаются с отцом после того как он ушёл к молодой женщине… а со мной нет?» — эти мысли крутились у неё в голове без остановки.
«Господи… как же я ненавижу эти праздники… Мне так плохо… Прошу тебя: пусть этот Новый год я проведу не одна», — мысленно молилась она. Хотя прекрасно понимала: ждать помощи было неоткуда…
Примерно через четверть часа Лариса осознала, что отошла довольно далеко от офиса. Пора было возвращаться назад да ещё заглянуть в магазин для правдоподобности своего ухода – чтобы коллеги поверили её словам – и она повернула обратно.
…
«Никому дела нет до работы! И почему ступеньки покрыты льдом?» — раздражённо подумала Лариса, осторожно спускаясь к магазину. Несмотря на то что шла медленно и старалась быть предельно аккуратной – всё равно умудрилась поскользнуться…