— Господи, за что мне такое испытание? Почему в моей жизни именно эти женщины? Одна кричит без устали, другая постоянно требует еду, а третья только и делает, что находит неприятности! А я среди них вроде бы единственный нормальный. Хотя не уверен, что с моей нервной системой всё в порядке — глаз всё время дергается…
— Останови машину, я сказала! Мне надо младшую покормить.
Владимир, отец двух дочерей — Анастасии и Елизаветы, притормозил автомобиль. Ольга, мать семьи, перебралась на заднее сиденье и устроилась комфортно, чтобы накормить Елизавету.
— Анастасия, выходи из машины. Там рядом продают вкусные яблоки и ягоды — купим для дома. Мама всё равно кормит Лизу, а мы с тобой немного прогуляемся, — помогая старшей дочери выйти из автомобиля, сказал Владимир.
Анастасия взяла с собой плюшевого пса Тошу и пошла вслед за папой.
— Добрый вечер, — приветливо обратился Владимир к женщине, которая стояла возле трассы возле своего дома с зелёным забором. — Нам бы витаминчиков!
— Здравствуйте, выбирайте, что вам по душе, — улыбнулась женщина. — Лучше позовите маму из машины, иначе потом она поругает, что вы не всё взяли!
— А у нас мама всё время кричит, — с радостью ответила Анастасия.
— Что ж, доченька… Посмотрю, как ты будешь себя вести, когда у тебя появятся малыши да ворчливый муж… Мама сейчас кормила младшую, так что сами выберем.
Женщина стала объяснять что-то Владимиру, а Анастасия отвлеклась на куст. Внезапно девочка закричала из-за боли.
— Оса! Меня укусила оса! — рыдала Анастасия.
— Ох, Боже! — женщина тут же наклонилась к ребенку. — Есть у вас что-то от аллергии? Нет? Тогда идём ко мне, я сейчас осмотрю ранку… Не волнуйтесь, мама! Я фельдшер в местной больнице, обработаю укус, вы с младшей оставайтесь здесь, а я с вашим папой и старшей пойду ко мне во двор.
Женщина успокоила Ольгу, а затем проводила Анастасию и Владимира в свой двор. Девочка тоже немножко успокоилась и внимательно оглядывала территорию — ухоженную, чистую, аккуратно прибранную.
Грядки ровные, словно выведены линией, клумбы в цветах. На деревьях — спелые яблоки. У забора растёт малина, чуть дальше — крыжовник.
— Проходите, на кухню отправимся… Садитесь, дорогая… У меня двое сыновей. Сейчас уже взрослые, но раньше едва отвернусь — они в синяках были! Моя аптечка была похожа на чемодан…
Женщина вместе с Владимиром отошла и наклонилась над коробкой с пузырьками, бинтами и пластырями. В это время Анастасия осматривала кухню. Вдруг её взгляд задержался на небольшом медальоне, висевшем над столом на светильнике.
Девочка протянула руку и едва коснулась его. В ту же секунду медальон упал прямо на её ладонь. Анастасия была удивлена и даже испугалась, что чужая вещь оказалась у неё в руках. Она машинально сжала руку в кулак.
В этот момент хозяйка дома и отец наконец выбрали необходимые средства и повернулись. От страха Анастасия быстро спрятала медальон в дырку, которая появилась со временем в мягкой игрушке Тоше.
Спустя пять минут палец девочки был обработан. Владимир, выражая благодарность, взял дочь на руки, выкупил всё, что осталось у женщины на продажу, и поехал обратно в автомобиль.
ПРОШЁЛА НЕДЕЛЯ
— Почему ты играешь только с ней и совсем забываешь обо мне? — всхлипывала Анастасия, — Ты целуешь Лизу, носишь на руках, а меня?
— Доченька, Елизавета ещё не умеет ходить и даже самостоятельно сидеть. За ней нужен особый уход. Чем младше ребёнок, тем больше внимания он требует. Когда ты была малышкой, я тоже много с тобой возилась…
— Нет, мама! Я этого не помню! Просто теперь ты меня не любишь. Ты стала мамой только для Лизы, а я тебе не нужна, — зло посмотрела Анастасия на Ольгу и младшую сестру, затем ушла в свою комнату.
Девочка лёг на кровать и закрыла глаза. Она не плакала и не грустила, а злилась — на маму, папу, сестру.
— И зачем им Лиза, если я есть! — тихо сказала Анастасия, прижимая плюшевого Тошу к груди.
— Доченька, я тебя очень люблю. Пойдём ко мне, вместе купаем Лизу, — заглянула к ней Ольга.
— Не хочу! Купай сама. Ты теперь мама только для неё. Для меня ты не настоящая мама! — с раздражением ответила Анастасия.
Ольга подошла ближе и хотела обнять дочь, но из соседней комнаты послышался плач младшей.
— Тебя Лизонька зовёт! Иди к ней!
Ольга вышла из комнаты. Её сердце было неспокойным. Раньше Анастасия так себя не вела. Напротив, она радовалась сестричке и с удовольствием помогала матери. Сейчас же произошло что-то нечаянное — словно девочку заменили. Из приветливой и доброй она превратилась в злобное дитя.
Анастасия тем временем закрыла глаза. Ей было слышно, как мама стала успокаивать младшую, запела колыбельную.
— А мне уже давно никто не пел… Ненастоящая мама, — зашевелились губы у девочки, и дрожь пробежала по телу.,Девочка продолжала лежать, наслаждаясь маминой песней, и казалось, что она уже начала задремывать. Вдруг ощутила нежное прикосновение.
— Мама, — улыбнулась Анастасия, радуясь, что Ольга наконец пришла её обнять.
***
Время неумолимо шло вперёд. Анастасия и Елизавета постепенно взрослели. Старшая дочь всё больше отдалялась от мамы. Однако она была уже достаточно самостоятельной, чтобы сама о себе заботиться. К тому же у неё всё получалось: учёба шла без проблем, со здоровьем тоже всё было в порядке.
Смышленая и энергичная Анастасия умела постоять за себя и никогда не жаловалась родителям. Из неуклюжего ребёнка, который падал на ровном месте, она превращалась в изящную девушку.
Владимир, заметив, что старшая дочка вполне самостоятельна, стал уделять больше внимания младшей и жене. Особенно учитывая, что Ольга часто болела. Затяжные простуды, осложнения, общая слабость — всё это сказывалось на ней. Елизавета, сильно связанна с мамой, росла тревожным и ранимым ребёнком. Она боялась засыпать в темноте и постоянно просилась к родителям.
— Елизавета, скоро тебе в первый класс. Ты должна спать в своей кровати. К тому же у вас с Анастасией одна комната — она рядом, и с тобой ничего не случится.
— Но к Анастасии ночью приходит тётя. Сидит рядом и поёт песню. А мне от этого страшно! — шепотом рассказала она отцу секрет, который хранила довольно долго.
— Какая тётя? О чём ты? Анастасия, расскажи, что это?
— Я не знаю. Никто ко мне не приходит. Я сплю спокойно, одна в своей кровати… Если не считать мою собачку Тошу, конечно, — удивлённо ответила Анастасия.
Время продолжало идти. Отношения Анастасии с родителями из спокойных превратились в напряжённые и враждебные. Девушка стала огрызаться на мать, отца и сестру. Она упрекала Ольгу за постоянные болезни, обвиняла отца в том, что он больше внимания уделяет младшей и жене, а сестру проклинала за то, что та вообще есть. Этот период был трудным для всей семьи.
Тем не менее Анастасия была очень умной девочкой. Она опережала всех в учёбе, успевала заниматься танцами, у неё было множество хороших друзей. Всё обычно складывалось так, как она сама хотела.
Единственной сложностью оставалась семья. Там Анастасия чувствовала себя чужой. Особенно резко обострились отношения с мамой. Уставшая от постоянных болезней и капризов дочери, Ольга перестала контролировать свои слова и поступки, ещё больше отстраняясь от Анастасии.
— …Можно я тогда буду называть тебя Ольгой? — кричала девушка. — Разве мама может так обращаться со своей дочерью? Говорит: «Уходи!» А куда же уйти? Это ведь мой дом!
— Ты специально меня доводишь, Анастасия. Посмотри, я вся дрожу!
— Выпей успокоительное, — зло бросила девушка.
Но слова мамы не давали ей покоя. Может, переехать? Но куда? Она училась очно, работать не могла, да и родители вряд ли оплачивали бы съём жилья…
Решение пришло неожиданно. Однокурсница пригласила Анастасию к себе:
— Родители уехали в отпуск на месяц. Хотели меня взять с собой, но я их уговорила оставить меня — эти старческие санатории я терпеть не могу! Им мало ко мне доверия, зато к тебе есть, подруга! Если ты согласишься пожить у меня, они меня оставят. Так что собирай вещи и приезжай.
Анастасия даже не стала спрашивать родителей. Она просто собрала небольшую сумку, не забыв про собачку Тошу, и поставила Владимира, Елизавету и Ольгу перед фактом.
— На месяц переезжаю к Тамаре. Её родители в отпуске и не доверяют ей. Они попросили меня присмотреть за ней. Прощайте! — послала воздушный поцелуй семье и вышла из квартиры.
***
— Что это за старая собака? — засмеялась Тамара, помогая подруге распаковывать вещи.
— Это Тоша, отдай! Моя собачка, с рождения со мной, — потянула Анастасия игрушку.
Старые швы порвались. Сбоку игрушки образовался разрыв. Оттуда выпал медальон.
— Ой… прости, Анастасия, я сейчас зашью, — быстро взялась за дело Тамара, подняв медальон и передав его подруге. — Вот, вложи амулет обратно… Так, нитки… Давай, я зашью, а ты вещи разбирай. Эй! Анастасия, что ты?
Девушка испуганно смотрела на выпавшую вещицу. Она совсем забыла про неё. Как же могла забыть? Ведь чужая вещь пролежала в игрушке столько лет!
— Таня, я украла этот амулет! Я украла и спрятала его много лет назад у одной женщины, которая мне помогла…
Анастасия рассказала подруге всё, что помнила о том дне. Тамара молча выслушала и пожалела плечами.
— Ты же не хотела ничего плохого. Просто испугалась. Не волнуйся, ты была совсем маленькой… Если хочешь, поедем туда и вернём.
— Боюсь. Но, Таня, нужно поехать! Нужно вернуть!,На следующий день подруги договорились с одним знакомым, у которого была машина, и отправились в недалекое путешествие.
— Нет, дальше, ребята, точно дальше, — уверенно говорила Анастасия, — дорогу я прекрасно помню. Раньше мы постоянно ездили на дачу, пока ее не продали. Там дом такой красивый с зеленым забором… Стоп, вот он!
Машина резко остановилась. Анастасия оглянулась. Да, это тот самый забор. Только сейчас он покосился и весь облупился. Девушка вышла из машины и попросила друзей остаться внутри.
Анастасия медленно приблизилась к калитке и постучала. Вскоре к ней подошла уставшая пожилая женщина.
— Ты к кому, милая? — спросила она.
— Здравствуйте, вы тут всегда жили? — поинтересовалась Анастасия.
— А ты кто такая? — спросила женщина.
— Ну… Вы примерно двенадцать-тринадцать лет назад жили здесь, продавали овощи, работали в больнице, не так ли?
— Чего тебе надо? — с настороженностью спросила она.
— А у вас был медальон? — продолжила девушка.
Женщина нахмурилась и осмотрела Анастасию с головы до ног, затем открыла калитку и пригласила войти.
— Да, здесь я провела всю взрослую жизнь. В больнице продолжаю работать. Только выращивать и продавать ничего не стала — сил и времени не хватает. Медальон у меня был, но потом исчез.
Анастасия достала из кармана украденную вещь.
— Вы как-то продавали мне и папе яблоки — помните? Потом меня укусила оса. Вы помогли мне. А я… Я украла ваш медальон. Не нарочно, он просто упал мне в руки, а я от неожиданности спрятала его в игрушечную собачку.
Женщина взяла в руки собственность и тяжело вздохнула, после чего улыбнулась и посмотрела на Анастасию.
— Прости меня, пожалуйста, — всхлипнула девушка, — я совсем забыла о том. Просто вылетело из головы. Я нашла его вчера, когда игрушка Тоша порвалась. Я бы раньше отдала, честно. Просто забыла…
— Забыла, да… Дети часто забывают… Это не обычный медальон. В нем заключена сущность. Она стала моей мамой после того, как моя настоящая умерла. Когда мама была жива, она вызвала эту сущность, чтобы та защищала меня, когда я останусь сиротой. Так зовут эту сущность — Сироткина мамочка.
— Что? Какая сиротка? Как это — Сироткина мамочка? — удивилась Анастасия.
— Это не ангел и не добрый дух. Это сущность, которая заменяет сиротам настоящую мать. Помогает, ведет, создает обстоятельства для удачи. Мама умерла, меня отправили в детдом. Но амулет помогал. Сущность помогала. Вышла удачно замуж, родила детей — все было хорошо. Потом амулет пропал, и жизнь моя пошла наперекосяк. Дети разъехались, муж ушел к другой, а я осталась здесь… А у тебя как сложилась жизнь?
Анастасия задумалась. Если не считать семейных трудностей, у нее все было в порядке. Она так и ответила.
— Сироткина мать твою настоящую мать сместила, разлучила вас. Наверняка и болезни ей навела, да?
Анастасия кивнула.
— Только есть одно — эта сущность не станет помогать просто так. Она сиротам помогает.
— Что? — в глазах у Анастасии потемнело.
— Не знаю, девочка… Спасибо, что вернула.
— Подождите! Я не сирота. У меня есть мама, папа и младшая сестра!.. И если у вас жизнь пошла наперекосяк, значит и моя рухнет?
— Не знаю. Может да, а может нет. Пора мне идти, милая.
Ошеломленная Анастасия направилась к машине. Ничего не стала объяснять друзьям, лишь попросила отвезти ее домой.
***
— Мам? — тихо заглянула Анастасия в спальню родителей.,— О, привет! Вернулась наша блудная дочь? — с энтузиазмом разбирала вещи в шкафу Ольга, — решила генеральную уборку дома устроить. Года не бралась за это, а теперь вдруг навалился прилив сил. Кстати, испекла заливной пирог, пойдём перекусим?
— Вы меня удочерили? Значит, я не ваша родная?
Ольга на мгновение остановилась, затем громко и рыдая всхлипнула. Губы Анастасии затряслись. Впервые за многие годы ей захотелось обнять маму.
— Мамочка, не плачь! Я не злюсь и не обижена! Не надо плакать, — Анастасия рыдала вместе с Ольгой, — просто расскажи, как всё было.
— Мы взяли тебя из дома малютки, — всхлипнула Ольга, — не планировали скрывать этого. Хотели говорить правду. Просто решили, что тебе нужно подрасти. Потом появилась Елизавета. А ты вскоре изменилась, стала злиться и обижаться на нас с папой. Говорила, что не любим тебя… Если бы мы тогда рассказали правду, ситуация только усугубилась бы. Но время шло, а становилось всё хуже. Поэтому молчали… Как ты узнала? Откуда?
Анастасия рассказала матери обо всём, что произошло. Они долго плакали, обнимались и разговаривали, пытаясь наверстать упущенное. Освободившись от оков сиротской судьбы, Анастасия потянулась к настоящей маме, словно не было тех долгих лет разногласий.
Вскоре после этого вернулся Владимир с работы, а Елизавета — с прогулки. Вся семья собралось вместе. Это был первый день их новой жизни.
ГОД СПУСТЯ
— Пап, останови машину, мы хотим купить яблок!
— Не хотим, — упрямо отказывалась Елизавета, — сами ешьте свои яблоки, я буду чипсы!
— Владимир, да притормози же! Я бы тоже что-нибудь перекусила!
Владимир остановил машину у зелёного забора. Анастасия быстро вышла и подошла к пожилой женщине, которая устроила импровизированный прилавок перед домом.
— Здравствуйте. Вы меня помните? — поздоровалась Анастасия.
— Помню, конечно. Как жизнь, девочка?
— Всё хорошо. У меня самая замечательная семья и лучшая жизнь. А у вас?
— У меня тоже всё налаживается. Появился кавалер, помог привести в порядок дом и участок. Сыновья решили вернуться поближе к отчему дому.
— Знаете, если бы не тот случай, у нас обоих всё было бы хорошо. Не было бы проблем… Я никак не могу простить себя за то, что тогда украла у вас амулет.
— Не вини себя. Не стоит думать о прошлом. Смотри в будущее, там ещё много хорошего. Похоже, судьба у нас с тобой была такой — пройти через этот опыт. Значит, так было необходимо… Хочешь яблочек? Держи, дорогая, и береги себя!
Анастасия расплатилась и вернулась в машину. Глава семьи тронулся с места. Ольга повернулась к дочкам.
— Они не вымытые, есть их нельзя! Потом живот болеть начнёт!
— Мам, я хочу есть! Тогда чипсы дай, я же очень голодная!
— Эй, а кто выпил весь сок? Целая коробка была! Лизка, это ты?
— Мы с мамой по глотку взяли! Папа, может, по пути есть бургерная? Яблоками не наешься!
— Ой, Елизавета, хватит уже болтать, у меня в ушах звенит!
— Девочки, дайте мне яблоки, я сейчас… Эй, Анастасия, дай я их хотя бы протру влажной салфеткой!
— Мам, да брось!
— А мне протри!
Владимир тихо вздохнул, сделал радио погромче и чуть слышно произнёс:
— Господи, за что мне это? Зачем ты подарил мне этих женщин? Все три постоянно кричат и постоянно голодные!