Откуда у него появились деньги, дорогой костюм, жена, которая больше не напоминала наивную провинциалку?
Одна из приглашённых — соседка Оксанки — склонилась к своей подруге и с удивлением прошептала:
— Вот это да. А ведь она всегда твердили нам, что старший — ни на что не годится.
Оксанка побелела.
Мирослав присел рядом с племянником Макаром, сыном Богдана. Мальчик смотрел на дядю с восторгом.
— Привет, Макар. Сколько тебе сейчас лет?
— Десять, — ответил тот и кивнул.
Мирослав достал из кармана визитную карточку с тиснением:
— Если будет интересно узнать, как создаются программы или устроен бизнес — звони. Приезжай к нам в офис, покажу всё сам.
Богдан напрягся:
— Мирослав, не стоит…
— Почему нет, Богдан? Что плохого в том, чтобы пригласить племянника в гости? — Мирослав выпрямился. — Я вовсе не собираюсь его переманивать. Просто хочу открыть ему другую сторону жизни.
Макар крепко зажал визитку в ладони, словно это был клад. Богдан сжал челюсти.
Мирослав вернулся к столу именинницы. Оксанка наконец обрела голос:
— Мирослав… Я… Я даже представить не могла…
— Что я справлюсь? — он закончил за неё. — Помню прекрасно. Одиннадцать лет назад ты сказала это при всех: что я пустое место. Что устала тащить меня на себе как обузу. Что у меня нет будущего.
Она побледнела ещё сильнее. Все гости замолкли окончательно и принялись делать вид, будто сосредоточены на еде.
— Прости меня… Я тогда…
— Ты хотела сказать именно это, — перебил он без злобы, просто констатируя факт. — И знаешь что? Спасибо тебе за те слова. Без того удара мы бы с Кристиной так и не поняли самого важного: полагаться можно только на себя.
Кристина положила руку мужу на плечо — молча поддерживая его присутствием.
Мирослав глубоко вдохнул и продолжил уже спокойнее:
— Мы ушли тогда ни с чем. Жили в комнате общежития. Кристина работала в колл-центре, а я ночами писал код за копейки. Первые два года мы считали каждую гривну до последней мелочи. Потом появился Всеслав — стало ещё тяжелее. Но мы никого о помощи не просили.
Он оглядел сидящих за столом: Богдана с его дорогими часами; Сергея со снисходительной ухмылкой; Оксанку в жемчугах.
— Первый заказ пришёл спустя три года после начала пути. Маленький проект сначала… Потом ещё один… Потом нас заметили инвесторы. Мы создали продукт, который действительно решал проблему людей — и он выстрелил.
Сергей скривился:
— Легко рассуждать сейчас, когда всё получилось…
Мирослав повернулся к нему; впервые в его голосе прозвучала жёсткость:
— Легко? Сергей… Ты хоть раз подряд двое суток не спал? Не знал наверняка: хватит ли денег хотя бы на хлеб? Видел свою жену в очереди за бесплатной одеждой для ребёнка и при этом делал вид перед клиентами, будто ты успешен? Нет! Потому что мама всегда прикрывала вас: Богдана квартирой обеспечила; тебя связями подтянула… А нас она оставила без поддержки вообще. И это оказалось лучшим её решением для нас обоих.
Оксанка закрыла лицо руками от стыда и боли; Богдан уставился в тарелку; Злата отвернулась к окну молча.
Мирослав достал из внутреннего кармана конверт и положил перед матерью:
— С днём рождения тебе…
Она раскрыла его дрожащими пальцами: внутри лежала фотография — Мирослав с Кристиной и маленьким Всеславом у моря; все трое смотрели друг на друга с теплом и улыбками… На обороте было написано: «Семья — это те, кто остаётся рядом даже тогда, когда все отвернулись».
Оксанка так сильно сжала снимок в руках, что побелели пальцы от напряжения.
— Господи… Что же я натворила… Мирослав… Прости меня… Пожалуйста… Я была слепа… И глупа…
Он ответил тихо:
— Ты просто боялась… Боялась увидеть во мне Григория… Слабого… Проигравшего жизнь человека… И решила сразу отрезать лишнее…
Она всхлипнула:
— Да… Да… Я боялась…
Он покачал головой:
— Но ты отрезала вовсе не проигравшего человека… Ты отрезала сына… Я никогда им не был… Но ты этого так и не увидела…
Он замолчал ненадолго; Кристина взяла Всеслава за руку нежно и крепко одновременно…