— Валерия, доченька, вы завтра на дачу собираетесь? Я с вами поеду!
— Лариса, мы… — Валерия запнулась, подбирая слова помягче. — Мы хотели сначала сами немного разобраться.
На том конце повисла тишина, тяжёлая и обидчивая.
— Значит, моя помощь вам ни к чему? — голос свекрови дрогнул. — Прекрасно… Я ведь ничего для вас не жалею, а меня даже на дачу не берут.
Валерию охватило знакомое чувство вины и неловкости. Опять этот груз долга…
— Конечно, поедем вместе, — уступила она.
На следующий день Лариса устроилась на заднем сиденье рядом с Дариной и без умолку рассказывала о предстоящих делах.
— Вчера в магазине купила отличную рассаду капусты! И кабачки прихватила, и свёклу. Всё посадим — к вечеру управимся.
Валерия молча следила за дорогой. Её собственная рассада, аккуратно разложенная по коробкам, теперь казалась ненужной.
Когда они прибыли на участок, Валерия не смогла сдержать удивления: всё выглядело иначе. Там, где она мечтала разбить цветник, чернела перекопанная земля. Смородиновые кусты, которые она собиралась сохранить, были обрезаны почти до основания. А место для земляничной полянки Даринки заняли мешки с удобрениями.
— Что это? — выдохнула она дрожащим голосом.
— Сюрприз! — Лариса сияла от удовольствия. — Нас вчера Нестор подвёз — муж Оленьки. Она тоже заядлая дачница! Мы вдвоём всё подготовили для посадок. Сами справились!
Богдан выгружал вещи из багажника и одобрительно осматривал участок:
— Вот это темп! Мама, вы столько успели!
Валерия метнула в него возмущённый взгляд, но он был слишком увлечён обсуждением с матерью планов на день.
Дарина потянула мать за рукав:
— Мамочка… а где теперь будет моя земляничная полянка? — спросила девочка едва слышно.
Ответа у Валерии не находилось. Внутри всё кипело от бессилия и злости. Это же их участок! Купленный в кредит и оплачиваемый из их семейного бюджета!
— Тут бы всё равно клубника не прижилась, — отрезала Лариса. — Зато кабачкам здесь самое место.
Дарина шмыгнула носом и отвернулась. Валерия заметила: дочка украдкой вытерла слезу со щеки.
К вечеру руки у Валерии были в земле по локоть; спина ныла от усталости сильнее обычного… но душа болела ещё больше. С Богданом они поссорились коротко и тихо: чтобы Дарина не услышала. Она сказала ему: всё переделает на следующей неделе сама. Он ответил раздражённо: «Ты неблагодарная… мама старалась».
За ужином царило молчание; Валерия почти не притронулась к еде.
— Ты чего не ешь? Устала? Ну ничего-ничего… привыкнешь ещё! Завтра покажу тебе как капусту правильно высаживать… У меня опыт есть: возраст обязывает! А у тебя всё впереди…
Вилка в руке Валерии побелела от напряжения пальцев.
— Можно было хотя бы спросить нас о планах перед тем как всё перекопать… — произнесла она сквозь зубы.
Свекровь удивлённо вскинула брови:
— А зачем спрашивать-то? Я три десятка лет на даче провела – знаю толк! Что ты там понимаешь? В интернете начиталась?
— Мама… — начал было Богдан, но Лариса перебила его:
— Я ведь свою дачу продала ради вашей квартиры! А теперь мне даже тут нельзя посадить то что хочется?
Ком подступил к горлу Валерии снова – та же история про проданную дачу… Уже восемь лет прошло с тех пор; тысячу раз благодарили её за помощь – но долг будто никогда не будет погашен окончательно…
Поздней ночью все спали – а Валерия сидела одна на крыльце с тетрадью в руках. При свете фонаря листала страницы со схемами грядок и заметками о сортах растений; маленькие рисунки клумб были сделаны старательно и с любовью… Тихий ветер касался лица; где-то вдали лаяла собака – вокруг царил покой… Но внутри бушевало чувство утраты – как у ребёнка отняли любимую игрушку…
Каждая страница этой тетради была наполнена мечтами о будущем участке – а теперь чужие руки разрушили её замыслы без спроса…
Она закрыла тетрадь и крепко прижала её к груди.
Завтра.
Завтра она найдёт силы сказать то,
что давно должно быть сказано…
Утро началось привычной суетой: Лариса поднялась раньше всех и уже хлопотала во дворе когда Валерия вышла из дома с чашкой чая в руках.
Свекровь командовала Богданом:
— Вот сюда поставь мешки… Здесь будет большая грядка под капусту!
Валерия наблюдала молча: муж безропотно выполнял указания матери.
А ведь именно здесь она хотела посадить цветы для Даринки…
— Доброе утро… — произнесла она спокойно спускаясь по ступенькам крыльца.
— А вот и Валерия проснулась! — откликнулась Лариса бодрым голосом.— Всё уже распланировано: тут будет капуста; рядом огурцы пойдут; а картошку посадим вон там – в уголке участка!
Богдан улыбнулся жене:
— Представляешь? Мама уже весь план составила! Нам только выполнять осталось…
У Валерии внутри поднялась волна негодования.
Ночь прошла в сомнениях – но теперь стало ясно:
если промолчит сейчас,
то никогда уже этот участок не станет по-настоящему её…
— Лариса… можно вас буквально на минутку?
Свекровь нехотя отвлеклась от своих распоряжений…