***
Елена наблюдала за недостроенным коттеджем, пока грузовик с кирпичами разгружался у ворот. Пыль оседала на её джинсах, солнце припекало затылок, но она не обращала внимания на жару. Её мысли были поглощены домом — их с Андреем совместным будущим, которое они возводили собственными руками в пригороде. Андрей, высокий и с усталой улыбкой, вышел из машины, потянулся и окинул взглядом участок.
— Ну что, Елен, к зиме успеем въехать? — спросил он, прищурившись от солнца.
— Если рабочие не подведут, — ответила она, стараясь звучать бодро.
Они мечтали о доме уже три года. Копили деньги, брали кредит, выбирали проект. Двухэтажный, с просторной кухней и детской на втором этаже. Елена уже представляла, как по комнатам бегают их дети, как звучит их звонкий смех. Но каждый раз, когда она заводила разговор о ребёнке, Андрей становился серьёзнее, чем обычно.
— Андрей, как думаешь, детская уже подходит для малыша? — спросила она, когда они вошли в пустую комнату с голыми стенами.
Он нахмурился, поправил кепку.
— Елен, давай сначала дом достроим. А потом подумаем.
— Мы уже три года откладываем, — не выдержала она. — Мне тридцать три, Андрей. Время не бесконечно.
Он вздохнул и прислонился к стене.
— Я не против, но сейчас не время. Строительство, кредиты, работа… Давай сначала разберёмся с этим, а там посмотрим.
Елена проглотила ком в горле. Она хотела возразить, но вместо этого кивнула. Андрей обнял её, но в его объятиях ощущалась какая-то отстранённость. Они вернулись к машине, обсуждая, где купить обои, но в голове у Елены крутился один вопрос: почему он не желает того же, что и она?
Дома, в их съёмной квартире, всё было как обычно. Андрей включил телевизор, Елена готовила ужин. Но её не покидало ощущение, что между ними вырастает невидимая стена. Она вспоминала, как пять лет назад они познакомились на свадьбе друзей. Андрей тогда шутил, что хочет троих детей, а теперь… Теперь он избегал этой темы, словно она была проклята.
На следующий день свекровь, Нина Ивановна, заехала к ним на чай. Её визиты всегда были испытанием. Она сидела за столом, поправляя очки, и с прищуром смотрела на Елену.
— Ну что, Елена, когда уже внуков подарите? — начала она, словно по сценарию. — Андрею уже тридцать восемь, а вы всё тянете. В моём возрасте я уже двоих родила.
Елена стиснула зубы и улыбнулась с натугой.
— Мы над этим работаем, Нина Ивановна.
— Работают они, — фыркнула свекровь. — Моя соседка младше тебя, а уже с коляской ходит. А ты всё карьеру строишь.
Андрей молчал, уткнувшись в телефон. Елена почувствовала, как внутри разгорается обида. Почему он не заступится? Почему позволяет матери так говорить? Вечером, когда свекровь ушла, она не выдержала.
— Андрей, ты слышал, что она мне сказала? Почему молчишь?
— Да ладно тебе, Елен, она же не со зла, — отмахнулся он. — Мама просто переживает.
— Переживает? Она меня унижает! А ты поддерживаешь её своим молчанием!
Андрей закатил глаза.
— Не начинай, а. Устал я на стройке, давай без скандалов.
Елена отвернулась, чтобы он не заметил её слёз. Она хотела кричать, но вместо этого пошла мыть посуду. В ту ночь она долго не могла заснуть, глядя в потолок. Ей казалось, что её мечта о ребёнке ускользает, словно песок сквозь пальцы.
***
Прошёл месяц, а разговоры о детях так и не сдвинулись с мёртвой точки. Елена старалась сохранять терпение, но каждый отказ Андрея резал её по живому. Они продолжали возводить дом, выбирали плитку для ванной, обсуждали цвет забора, но всё это казалось Елене бессмысленным. Зачем им огромный дом, если в нём не будет детского смеха?
Однажды вечером, когда они ужинали, она решилась снова поднять тему.
— Андрей, я была у врача, — начала она осторожно. — Сдала все анализы. У меня всё в порядке. Может, тебе тоже стоит обследоваться?
Он отложил вилку, его лицо помрачнело.
— Это ты сейчас на что намекаешь? Что я какой-то неполноценный?
— Нет, я не это имела в виду! Просто… Врачи говорят, что обоим нужно провериться, чтобы точно знать.
— У меня уже есть сын, Елен, — отрезал он. — Двадцать лет назад я стал отцом. Значит, со мной всё в порядке.
Елена знала о его сыне от первого брака. Андрей редко упоминал о нём, но она слышала от родственников, что он почти не поддерживал связь с мальчиком после развода. Ей хотелось спросить, почему он так боится новой ответственности, но она боялась его реакции.
— Андрей, это было давно. С возрастом многое меняется, — тихо сказала она.
Он встал из-за стола, его голос дрожал от злости.
— Хватит меня пилить! Я сказал — не готов, значит не готов! Хочешь детей — ищи другого!
Елена застыла. Его слова прозвучали словно пощёчина. Она не ответила, только молча направилась в спальню. В ту ночь она впервые задумалась, что их брак, возможно, не так крепок, как казался.
Свекровь не упускала случая подлить масла в огонь. Она звонила Андрею почти каждый день, и после каждого разговора он становился всё более замкнутым. Елена случайно услышала один из их разговоров, когда Андрей оставил телефон на громкой связи.
— Андрюшка, я же тебе говорила, что Елена не для тебя, — вещала Нина Ивановна. — Взяла моду командовать.
— Мам, хватит, — буркнул Андрей, но без особой уверенности.
Елена сжала кулаки. Ей хотелось ворваться в комнату и высказать всё, что она думает о его матери, но…