Ссоры стали происходить всё чаще, а беседы — короче и напряжённее. Елена решила попросить помощи у сестры Андрея, Ирины. Ольга была старше брата и всегда относилась к Елене с теплотой. Она согласилась встретиться.
Они устроились в кафе, и Елена открылась полностью: рассказала про давление свекрови, про отказ Андрея обращаться к врачу, про собственное отчаяние.
— Ольга, я не знаю, как поступить. Он слушает только мать, а она меня ненавидит, — призналась Елена, вытирая слёзы.
Ирина вздохнула глубоко.
— Мама всегда была такой. Она уверена, что знает, что лучше для Андрея. Я поговорю с ним, обещаю. Но будь готова, что он может не измениться.
Елена кивнула, ощущая слабый проблеск надежды. Ольга сдержала слово и пообщалась с Андреем, но результата это не принесло. После очередного конфликта он уехал в командировку на два месяца, оставив Елену одну.
Она ждала его возвращения, надеясь, что время вдали от матери заставит его задуматься. Однако, когда Андрей вернулся, он стал ещё более отстранённым.
— Ольга звонила, просила меня сходить к врачу, — сообщил он однажды вечером. — Но я откажусь. Мама права, всё это лишнее. В новом доме всё само собой решится.
Елена не могла поверить своим ушам. Дом? Серьёзно? Она смотрела на него и не узнавала человека, которого когда-то любила. Терпение её иссякло.
— Андрей, если ты не хочешь быть отцом, скажи прямо. Не прячься за дом и свою мать.
Он холодно посмотрел на неё.
— Я сказал, что подумаю. Хватит давить.
Елена осознала, что не способна так больше жить. Она стала отдаляться, сосредоточившись на работе. Ей нужно было найти себя, потому что в этом браке она терялась.
***
Стоя у окна нового дома, Елена всматривалась в аккуратно подстриженный газон и детскую площадку, которую они с Андреем спланировали полгода назад. Песочница, качели, горка — всё это должно было стать частью их семейной мечты. Но теперь, когда переезд состоялся, дом казался пустым, несмотря на свежие обои, блестящую плитку и запах краски. Комнаты, которые она представляла наполненными детским смехом, молчали, и это молчание давило на неё сильнее летней жары.
Андрей, как обычно, был занят: то проверял проводку, то спорил с рабочими по телефону. Он выглядел довольным — дом был его гордостью и достижением. Но Елена не могла разделить его радость. Зачем им столько комнат, если в них не будет детей? Она пыталась прогнать эти мысли, но они возвращались, словно назойливые мухи.
Свекровь, Нина Ивановна, не облегчала жизнь. Она приезжала почти каждую неделю, расхаживала по дому как хозяйка и не упускала возможности уколоть Елену. Её визиты стали рутиной, от которой у Елены сводило желудок. В тот день Нина Ивановна сидела на новой кожаной софе, потягивая чай из фарфоровой чашки, и вновь завела свою любимую песню.
— Ну что, Елена, когда уже внуков подаришь? — прищурившись, спросила она. — Дом-то выстроили красивый, а толку? Андрею уже тридцать восемь. В мои годы я уже двоих воспитала.
Елена сжимала кулаки под столом, стараясь сохранить спокойствие. Хотелось закричать: «Это не моя вина!» — но она знала, что это бесполезно. Нина Ивановна никогда не слушала. Вместо этого Елена выдавила улыбку.
— Мы стараемся, Нина Ивановна, — ответила она тихо.
— Стараетесь? — фыркнула свекровь. — У соседки моей дочка, моложе тебя, уже с коляской ходит. А ты всё карьеру строишь, в офисе сидишь допоздна. Думаешь, Андрей всю жизнь ждать будет?
Андрей, сидевший напротив, молчал, уткнувшись в телефон. Елена чувствовала, как обида поднимается в груди. Почему он не заступается? Почему позволяет матери так говорить с ней? Она взглянула на него, надеясь поймать его взгляд, но он даже не поднял глаз.
Вечером, когда свекровь уехала, Елена не смогла сдержаться.
— Андрей, ты слышал, что она сказала? — начала она, стараясь сохранить ровный голос. — Она меня унижает, а ты молчишь!
— Да ладно тебе, Елен, — отмахнулся он, не отрываясь от телевизора. — Мама просто переживает. Не бери в голову.
— Переживает? — голос Елены срывался. — Она винит меня во всём! А ты поддерживаешь её молчанием!
Андрей закатил глаза, как будто она снова затеяла старую песню.
— Не начинай, а. Устал я, день был тяжёлый.
Елена отвернулась, чтобы скрыть слёзы. Она ушла в спальню, легла на кровать и уставилась в потолок. Казалось, что их брак трещит по швам, как старый дом, который они оставили. Она вспоминала, как пять лет назад Андрей обещал ей семью, детей, счастливое будущее. Где всё это теперь?
На следующий день приехали родственники — сестра Андрея, Ирина, с мужем и их пятилетним сыном Серёжей. Дом наполнился шумом: Серёжа бегал по комнатам, смеялся, требовал внимания. Нина Ивановна, которая тоже приехала, не могла налюбоваться внуком.
— Вот настоящий внук! — говорила она, гладя Серёжу по голове. — Умный, шустрый, весь в Андрея. А ты, Елена, всё тянешь.
Елена чувствовала, как сердце сжимается. Она наблюдала, как Андрей играет с племянником, как его лицо светлеет, когда он подбрасывает мальчика в воздух. Почему ему так легко находить общий язык с чужим ребёнком, но он не желает своего? Она попыталась заговорить с ним вечером, когда гости уехали.
— Андрей, я видела, как ты возился с Серёжей, — начала она осторожно. — Ты был бы замечательным отцом. Почему так боишься?
Он нахмурился, отложил пульт.
— Я не боюсь, Елен. Просто… не время. Мы только переехали, дел хватает. Давай поживём для себя.
— Поживём для себя? — переспросила она, чувствуя, как внутри всё кипит. — Мы уже пять лет живём для себя! Сколько ещё ждать?
— Хватит меня пилить! — рявкнул он. — Я сказал, что подумаю. Но не сейчас.
Елена замолчала. Она поняла, что разговоры бессмысленны. Андрей не изменится, пока слушает мать. Она вспомнила слова психолога: «Работай над собой». Решила больше не тратить силы на уговоры. Записалась на курсы йоги, стала чаще встречаться с подругами, погрузилась в работу. Ей нужно было обрести смысл вне брака, потому что внутри него она задыхалась.
Но пустота в душе не исчезала. Каждый раз, когда она видела коляску на улице или слышала, как коллеги обсуждают детей, сердце сжималось. На семейных сборах родственники не упускали шанса спросить: «Ну что, Елен, когда уже?» Их любопытство и жалость резали, словно нож. Она улыбалась, отшучивалась, но внутри всё болело. Елена чувствовала себя неполноценной, хотя понимала, что проблема не в ней.
Однажды на работе коллега Ольга радостно объявила, что ждёт второго ребёнка. Все поздравляли, шутили, а Елена стояла в стороне, сжимая в руке кружку с остывшим кофе. Ольга заметила её взгляд и подошла.