— Елен, почему ты такая печальная? — спросила она. — Всё обязательно исправится, увидишь сама.
Елена выдавила улыбку, но ком в горле не проходил. Она понимала, что ничего не изменится, пока Андрей не захочет. А он не собирался этого делать.
***
Елена сидела в ресторане с подругами, медленно потягивая вино и стараясь отвлечься от мыслей о доме и Андрее. Вечер субботы был тёплым, в зале звучала лёгкая музыка, а подруги обсуждали работу, путешествия и новые сериалы. Елена пыталась улыбаться, но её мысли неизменно возвращались к пустой детской и холодным разговорам с мужем.
— Елен, хватит грустить! — сказала подруга Татьяна, подливая ей вина. — Пойдём танцевать, посмотри, какая музыка!
Елена отмахнулась, но Татьяна не сдавалась. Они вышли на танцпол, и вскоре напряжение начало спадать. Она смеялась, подпевала знакомой песне и впервые за долгое время почувствовала живость. В этот момент к ней подошёл мужчина — высокий, с лёгкой сединой на висках и тёплой улыбкой.
— Позволь пригласить вас на танец? — спросил он, глядя прямо в глаза.
Елена замялась. Было неловко, но в его взгляде что-то заставило её согласиться. Они танцевали, беседовали, и она узнала, что его зовут Виктор. Он инженер, работает на заводе, а его спокойная уверенность действовала на неё как лекарство.
— Вы часто здесь бываете? — спросил он, когда они вернулись к столу.
— Нет, это первый раз за долгое время, — призналась Елена. — Мне нужна была передышка.
— Понимаю, — кивнул он. — Иногда просто необходимо выдохнуть.
Они обменялись телефонами, и Елена, не ожидая этого, согласилась на новую встречу. Она не планировала ничего серьёзного — просто хотела почувствовать себя женщиной, а не тенью в собственном браке. С Андреем она давно уже не ощущала себя желанной. Он либо молчал, либо раздражался, и каждый разговор превращался в ссору.
Встречи с Виктором стали для неё отдушиной. Они прогуливались по парку, пили кофе в маленьких кафе, обсуждали разные темы. Виктор внимательно слушал, задавал вопросы, шутил. Он рассказывал о своей жизни — о разводе пять лет назад, о дочери, которая жила с матерью, о работе. Впервые за много лет Елена ощущала, что её по-настоящему слышат.
— Ты такая живая, когда улыбаешься, — однажды сказал он, глядя на неё через столик в кафе. — Почему ты так редко это делаешь?
Елена смутилась, но его слова глубоко запали ей в душу. Она начала осознавать, что её брак с Андреем не просто зашёл в тупик — он её разрушал. Она прятала встречи с Виктором от подруг и знакомых, опасаясь осуждения. Но эти тайные вечера придавали ей силы продолжать жить.
Через три месяца она почувствовала, что что-то изменилось. Усталость, лёгкая тошнота, задержка. Тест на беременность показал две полоски. Елена сидела на краю ванны, сжимая тест в дрожащих руках и не знала, радоваться или бояться. Она не планировала этого, но глубоко внутри ощущала, что это её шанс на счастье.
Она понимала, что не может оставаться с Андреем. Он не желал детей, не хотел меняться, не хотел её. Вечером, пока он был на встрече с друзьями, она собрала чемодан. Руки дрожали, но внутри царило странное спокойствие. Она оставила записку: «Андрей, я ухожу. Прости, но так будет лучше. Не ищи меня.»
Она поехала к Виктору, который встретил её с удивлением, но без лишних вопросов. Когда она рассказала о беременности, он обнял её и сказал:
— Мы справимся. Вместе.
Развод дался ей тяжело. Андрей звонил, кричал, умолял вернуться. Он обещал всё исправить, даже согласился на лечение, но Елена знала, что это пустые слова. Нина Ивановна звонила с упрёками, обвиняла её в предательстве, называла эгоисткой.
— Куда ты пойдёшь, глупая? — кричала она. — Бросила моего сына ради какого-то любовника! Позор!
Елена не отвечала. Через суд добилась половины дома. Когда же Андрей узнал о беременности, он пришёл в ярость.
— Ты меня предала! — кричал он по телефону. — Я для тебя всё делал, а ты…
Елена положила трубку. Ей было больно, но она знала, что приняла верное решение. Она устала быть тенью в собственном браке, устала бороться с его матерью и упрямством мужа. Теперь у неё началась новая жизнь — и ребёнок, которого она так долго ждала.
***
Елена сидела на балконе новой квартиры, закутавшись в плед. Каменец-Подольский утопал в золоте осенних листьев, а вечерний воздух пах дождём. Виктор возился на кухне, готовя ужин, а из комнаты доносилась тихая музыка. Елена положила руку на округлившийся живот и улыбнулась. Они ждали дочку, и это чувство — смесь радости и трепета — было для неё новым.
Виктор вышел на балкон и протянул ей кружку с травяным чаем.
— Не замёрзла? — спросил он, садясь рядом.
— Нет, всё в порядке, — ответила она, смотря на него с благодарностью.
Он не был идеальным — порой ворчал, когда устал, иногда забывал о её просьбах. Но он любил её, уважал и заботился. Он радовался их будущей дочке, выбирал коляску, спорил с ней о том, как назвать малышку. Они решили назвать её Катей — в честь бабушки Елены.
Елена часто вспоминала свой брак с Андреем. Первые годы, наполненные любовью и надеждой, казались теперь далёким сном. Она вспоминала дом, который они строили с такой верой в будущее. Но тот дом превратился для неё в тюрьму, где её мечты разбивались о равнодушие мужа и злость свекрови. Теперь она была свободна.
Развод оставил раны. Андрей ещё несколько раз звонил, просил встретиться, обещал всё изменить. Он даже говорил, что начал лечение, но Елена понимала, что это уже не имеет значения. Она не ненавидела его — скорее, жалела. Он остался пленником своих страхов и влияния матери, и это был его выбор.
Нина Ивановна тоже не отставала. Она писала сообщения, обвиняла Елену в разрушении семьи, называла её неблагодарной. Но Елена научилась не реагировать. Она заблокировала её номер и сосредоточилась на своей новой жизни.
Подруги и коллеги судачили. Кто-то восхищался её смелостью, кто-то осуждал за роман и развод. Елена слышала шёпоты за спиной: «Бросила мужа, ушла к любовнику, да ещё и с ребёнком». Но ей было всё равно. Она знала, что выбрала своё счастье.
Однажды она встретила Ольгу, сестру Андрея, в супермаркете. Ольга выглядела неловко, но всё же подошла.
— Елен, я слышала, что ты ждёшь ребёнка, — сказала она. — Поздравляю. Прости, что не смогла помочь тогда.
Елена улыбнулась.
— Ничего, Ольга. Это был мой путь.
Она ушла, ощущая лёгкость. Её больше не тревожило мнение окружающих. У неё была дочь, которая скоро появится на свет, и мужчина, который её любит. Она прошла через боль, предательство и отчаяние, но теперь стояла на крепкой почве.
Вечером, когда Виктор обнял её, она подумала, что всё было не зря. Её дочка станет её победой, её новым началом. И впервые за долгие годы Елена поверила, что всё будет хорошо.