— Откуда ты взялся? — Ярина с удивлением глядела на брата, лицо которого расплылось в довольной улыбке.
— Да так… вспомнил, что у меня семья есть, решил заглянуть, — уклончиво ответил Тарас.
— Ну и зачем ты на него с порога накинулась? — всполошилась Ганна. — Молодец, что приехал, сынок! Ешь давай, не стесняйся… — хлопотала она, подкладывая ему на тарелку ещё одну порцию румяных блинов.
На плите аппетитно шкворчало что-то жареное, в миске у батареи поднималось тесто. В воздухе витал аромат свежего травяного чая — такой умела заваривать только их мама.
Ярина наблюдала за Тарасом с настороженностью. Она давно не доверяла брату и знала почему. Откуда он вдруг объявился? Они с матерью уже решили, что он либо угодил за решётку, либо и вовсе пропал без вести…
Нет, неспроста Тарас появился именно сейчас. У Ярины было нехорошее предчувствие…
***
Сестра была старше брата на шесть лет. Отец ушёл из жизни рано. Мать старалась обеспечить детям достойное будущее и почти не бывала дома: приходила только поужинать и переночевать после смены на заводе.
Тараса фактически вырастила Ярина. Она водила его в садик, собирала к школе на 1 сентября, пришивала пуговицы к рубашкам и варила кашу по утрам.
Девочка буквально светилась от гордости каждый раз, когда вместо мамы приходила на школьные собрания. Учителя хвалили Тараса: смышлёный мальчик рос — активный и добрый.
Но всё изменилось в девятом классе: парень попал под влияние сомнительной компании. Потом начались проблемы с полицией: то угнанная машина всплывёт, то киоск ограблен… Сколько окон и фонарей он разбил — никто уже не считал. Только чудом условный срок не обернулся реальным заключением.
Каждый вечер он исчезал во дворе или шатался по улицам до утра. Возвращался под утро неизменно с какой-нибудь новой Мартой под руку. Сначала мать пыталась запоминать имена всех его пассий… потом махнула рукой.
О поступлении в университет Тарас даже не задумывался. С большим трудом Ярина вместе с матерью убедили его пойти учиться в техникум на автослесаря. Учёба шла туго, но диплом всё же получил.
— Мамуль, ты мой телефон нигде не видела? — Ярина уже перевернула весь дом вверх дном в поисках гаджета.
— Так вот же он! — обрадовалась Ганна, вытаскивая устройство из-под диванных подушек. — Сама ж туда засунула! Лучше скажи мне: где Тарас? Вчера поздно вернулся домой, а сегодня ходит тихий-тихий… Не случилось бы чего опять…
Женщина тяжело вздохнула и направилась на кухню готовить обед.
— Мам! — раздался крик из комнаты.
Ярина побледнела и застыла перед экраном телефона. Если бы брат сейчас оказался рядом – она бы его разорвала без лишних слов.
— Что случилось? — Ганна испуганно взглянула на дочь. — Не тяни же!
— Это ОН брал мой телефон! Посмотри! Кредитов набрал через банк на моё имя! А ещё все деньги украл… те самые… что я откладывала себе на квартиру!
Ярина металась по комнате от ярости; мать смотрела в отчаянии – бессильная помочь дочери хоть чем-то. Та работала с восемнадцати лет: сама платила за учёбу в институте; часть зарплаты шла семье – остальное складывала понемногу для будущего жилья…
Обессиленная девушка опустилась на диван и зарыдала навзрыд. Она никак не могла поверить: родной брат… человек, которому она столько отдала – оказался способен вот так предать её…
Тарас исчез бесследно. И лишь спустя месяц пришло короткое сообщение с незнакомого номера: «Прости меня, сестричка!» Ярина тут же попыталась перезвонить – но номер уже был недоступен…
А затем начался настоящий кошмар: к ним с матерью стали наведываться какие-то мрачные типы – здоровенные мужики со злыми лицами требовали вернуть долги… Оказалось – Тарас задолжал едва ли не половине Харькова…