— Тамара, он опять не расплатился за себя?
Ольга стояла у кассы, покачивая головой. В руках у Тамары находился чек на три тысячи гривен. Продукты на неделю. Для двоих, хотя она жила одна.
— Он оставил кошелек дома, — Тамара доставала кредитную карту. Снова кредитка. — Третий раз за неделю забыл? Твой Леша прекрасно устроился.
— Не начинай. Сейчас у него непростой период. Он ищет работу.
— Уже полгода ищет. А кушать каждый день хочется.
Тамара промолчала. Оплатила покупку и потащила тяжёлые пакеты к выходу. На улице ждал Алексей. Красивый, словно с открытки. Темные волосы чуть длиннее привычного. Карие глаза с лёгкой пеленой. Улыбка, от которой внутри нее всё переворачивалось.
— Купила мясо? — спросил он вместо благодарности.
— Купила. И твой любимый сыр.
— Отлично. Поехали, хочу есть.
Он направился к остановке, даже не предложив помочь с сумками. Тамара последовала за ним. В маршрутке он занял место у окна, она — рядом, прижимая пакеты к коленям.
Дома, пока она готовила ужин, Алексей лежал на диване. Листал что-то в телефоне, время от времени хмыкая.
— Сметану не забыла? К мясу нужна сметана.
— Не забыла.
— И салат сделай. Тот, с помидорами.
— Сделаю.
Тамара резала овощи и размышляла — когда всё стало таким? Вроде недавно он был другим. Приглашал в кино, дарил цветы. Правда, всего один раз. На первое свидание.
А потом как-то незаметно превратился в… кого? Нахлебника? Нет, она так не думала. Он же её любит. Наверное.
На день рождения Тамара надеялась на сюрприз. Двадцать пять лет — не круглая дата, но всё же. Может, ресторан? Или хотя бы кафе?
Алексей пришёл с букетом. Три розы, уже слегка завядшие.
— С днём рождения, — сказал он и протянул цветы.
— Спасибо. А мы… куда-нибудь сходим?
— Куда? Денег нет. Ты же знаешь.
— Может, просто погуляем?
— Холодно. Давай дома посидим. Ты что-нибудь вкусное приготовь.
Тамара готовила «вкусное». Салаты, горячее, даже торт купила. Сама себе.
За столом Алексей молчал, а потом сказал:
— Хорошо готовишь. Жена из тебя получится отличная.
Сердце ёкнуло. Это намёк? Предложение?
— Кому-нибудь, — добавил он. — Когда-нибудь.
К Новому году Тамара копила два месяца. Ограничивала себя во всём. Обеды на работе — только чай с печеньем. Новые колготки — потом куплю. Проезд — можно пешком пройти.
Купила ему часы. Красивые, мужские, с чёрным корпусом. В ломбарде сказали — хорошая марка, достойная вещь.
Алексей развернул подарок, свистнул.
— Ого! Дорогие, наверное?
— Не очень, — соврала Тамара.
— Класс. Спасибо.
Надел часы, покрутил запястье, любуясь. Потом спросил:
— Что на ужин?
Она ждала ответный подарок. Хоть что-то. Открытку, шоколадку, безделушку.
Ничего.