— Знаешь, ты была права. Я действительно утратил контроль над своими расходами.
Сердце моё сжалось от жалости, но я удержалась от слов.
— Олечка, можно я приеду? Хочется поговорить по-человечески.
— Приезжай.
Игорь появился вечером. Вид у него был изнурённый — сильно похудел, лицо посерело. Но в его взгляде появилась некая новая черта. Что-то зрелое.
— Ты понимаешь, — произнёс он, медленно помешивая чай, — когда осознал, что помощи ждать неоткуда, первым делом захотел тебя уничтожить. А затем сел и впервые за долгое время честно подсчитал, сколько трачу и сколько зарабатываю.
— И что в итоге?
— Оказалось, что я живу как настоящий транжира. Приобретаю всё, что захочется, а потом ломаю голову, где достать деньги.
— А теперь как?
— Сейчас учусь обходиться по средствам. Продал машину, переехал из двухкомнатной квартиры в однокомнатную, нашёл подработку по вечерам. Как все нормальные люди.
Я смотрела на него и осознавала, что мой суровый эксперимент дал результат. Игорь действительно повзрослел. Не сразу, не без боли, но стал зрелым.
— Прости меня, — тихо сказал он. — За все обвинения, что ты нас эксплуатировала. Я ошибался.
— Не за что извиняться. Ты был в отчаянии.
— Не в отчаянии, а в привычке. Привык, что кто-то решает мои проблемы.
Мы долго оставались на кухне, беседовали. Впервые за много лет — на равных. Не как просящий и даритель, а как брат и сестра.
Когда Игорь ушёл, я ощутила такое облегчение, какое давно не испытывала. Моё решение оказалось верным. Болезненным, конфликтным, но правильным.
Наталья Ивановна молчала ещё месяц. Затем позвонила:
— Олечка, можно я приеду? Хочется поговорить.
— Конечно, приезжайте.
Она пришла с её фирменными пирожками, устроилась на кухне, долго молчала. Потом сказала:
— Ты оказалась права, дочка.
— В чём именно, Наталья Ивановна?
— В том, что мы Игоря избаловали. Всю жизнь решали его проблемы — сначала мы с отцом, потом Алексей, затем ты. А он привык.
— Не только он. Мы все привыкли.
— Да, и мы тоже. Стали воспринимать твою помощь как должное. Это неправильно.
Я взяла её за руку:
— Наталья Ивановна, я не хотела никого обидеть. Просто поняла, что так дальше продолжаться не может.
— Ты правильно поняла. Знаешь, сейчас Игорь совсем другой. Ответственный какой-то. Даже нам с отцом помогает иногда — не деньгами, а делом. Приходит, что-то чинит, по магазинам ходит.
— Это радует.
— А мы думали, что ты нас возненавидела.
— Никого не ненавижу. Просто хочу, чтобы наши отношения были здоровыми.
Мы помирились. Не сразу, не полностью, но помирились. Алексей перестал на меня злиться, когда увидел, как изменился его брат. Семья не распалась — напротив, стала крепче. Потому что теперь в её основе лежало не финансовое подчинение, а взаимное уважение.
А я осознала, что иногда самый ценный подарок, который можно сделать близкому человеку, — это сказать ему «нет». Даже если очень хочется сказать «да». Даже когда кажется, что ты жестока и бессердечна. Ведь настоящая любовь — это не потворство слабостям, а поддержка в их преодолении.
Сегодня, спустя полгода после того конфликта, я стою у окна и наблюдаю за двором. Тот же пейзаж, те же деревья. Но я уже не та женщина, которая когда-то боялась отказать родственникам, чтобы не обидеть их. Я научилась говорить «нет». И это, как оказалось, самый важный урок в моей жизни.