Его слова были сказаны с одной целью — уязвить, принизить всё, чего она достигла. И она это прекрасно осознавала. Но давняя привычка — сгладить острые углы, избежать конфликта — сработала быстрее здравого смысла.
— Хорошо, — произнесла она почти шепотом. — Я переведу. Только больше не звони.
Это решение оказалось роковой ошибкой. Глупой и болезненной. Ее заработанные бессонными ночами деньги он воспринял не как жест доброй воли, а как обязанность. Как будто она платила дань.
Прошла неделя — и он снова позвонил. На этот раз ему понадобились средства на «коммуналку». Мария отказала.
— Что значит нет? — его голос моментально стал резким. — Ты что, забыла, сколько лет я тебя содержал? А теперь для мужа денег жалко?
— Ты мне не муж.
— Бумажки ничего не решают, Мария. Мы ведь не чужие друг другу.
Он начал давить на ее чувство вины — самую уязвимую точку. Рассказывал о своей одинокой жизни, о том, как многое понял… но слишком поздно. Это была дешевая манипуляция, но она действовала.
Мария держалась изо всех сил, но каждый такой разговор отнимал у нее энергию до последней капли.
А потом он появился лично. Стоял у подъезда молча, когда она выносила очередной заказ клиенту. Не подошел и ни слова не сказал — просто наблюдал издали. В его взгляде читались насмешка, злость и какая-то жадная зависть одновременно.
Он словно отказывался верить в то, что ей удалось добиться успеха без него. Что ее «никому не нужные тортики» вдруг стали востребованными и любимыми клиентами. Ее маленькая победа воспринималась им как личное унижение.
Он решил доказать себе и ей: всё это случайность; без него она ничто.
Начались анонимные нападки в интернете: под её постами появлялись язвительные комментарии с фейковых страниц — «Торт оказался сухим», «Крем прокисший», «На кухне тараканы бегают».
Это было подло и больно до слез. Мария удаляла сообщения, блокировала аккаунты… но они появлялись вновь и вновь. Некоторые покупатели начали задавать вопросы: правда ли это? Её репутация рушилась на глазах — та самая репутация, которую она выстраивала по крупицам годами.
Последней каплей стал звонок от женщины с отменой крупного заказа на детский праздник:
— Мария, здравствуйте… Я вынуждена отказаться от торта. Моя знакомая сказала… что вы используете просроченные продукты… и документы у вас якобы липовые… Простите меня, я просто не могу рисковать здоровьем детей…
Мария сразу поняла: за этим стоит он. Это был его стиль — ударить туда, где больнее всего: по её честности и любви к своему делу.
Она положила трубку медленно и молча… И впервые за всё это время внутри неё вспыхнуло не чувство страха или желание спрятаться… а ярость. Холодная и твердая как закалённая сталь.
Он перешёл черту окончательно. Он пытался разрушить уже не просто её бизнес… Он хотел снова стереть её саму с лица земли… Но теперь он упустил главное: перед ним была уже другая женщина.
На следующее утро раздался звонок в дверь. На пороге стояли двое мужчин в строгих костюмах — представители санитарной службы.
— Поступила жалоба на нарушение санитарных норм при изготовлении тортов на дому,— сообщил один из них официальным тоном.— Жалоба анонимная… Мы обязаны провести проверку…
В тот момент внутри неё что-то щелкнуло… Словно пружина напряжения наконец сорвалась со стопора после недельного давления со стороны Богдана…
Смотря на этих людей с папками в руках, Мария ясно видела за ними его ухмыляющееся лицо… Он был уверен: загнал её в угол… Он думал: вот сейчас она сломается…
— Конечно… проходите,— ответила она ровным голосом.— Осматривайте всё что нужно…
Она провела их на свою кухню – сияющую чистотой до мельчайших деталей; показала холодильники с маркировкой продуктов; предъявила сертификаты качества и медицинскую книжку…
Инспекторы внимательно осматривали помещение – сверяли документы – хмурились – но придраться было абсолютно не к чему… Её кухня выглядела чище операционной палаты…
— Нарушений нет,— подвёл итог старший инспектор.— Однако по регламенту мы обязаны временно приостановить вашу деятельность до получения лабораторных результатов анализов продукции… Это займёт несколько дней…
Несколько дней простоя – прямо посреди сезона заказов – означали потерю клиентов и дохода… Именно этого удара он добивался…
Когда проверяющие ушли – Мария осталась одна… Но слёз не было…
Она тихо опустилась за столом перед ноутбуком – включила его – открыла нужные вкладки – начала действовать…
Бывшей Марии больше не существовало… той самой девушки которая боялась обидеть кого-то или старалась всем понравиться…
Теперь перед экраном сидела женщина готовая защищать своё дело до последнего дыхания…